夜風穿透破爛的窗紙，吹得桌上的半截紅蠟燭搖晃不停。
連綿半宿的秋雨終於停歇，屋簷外積水順著瓦當滴答作響。
微弱的青灰色晨光透過窗板縫隙，一點點滲入這間彌漫著藥材黴味的破敗廂房。
林阮靠在低矮的木榻邊沿。
她挽起沾滿泥水的右側褲腿，露出紅腫發紫的左側腳踝。粗糙的手指蘸滿暗褐色的跌打藥油，毫不猶豫地貼上錯位的骨節。
老掌櫃提著一個熏黑的砂鍋跨進門檻，手裡還抓著一卷發黃的紗布。
“你這丫頭，腳都腫成發麵饅頭了，還硬撐了大半宿。”老掌櫃把砂鍋擱在缺了角的木桌上，濃鬱的紅棗與黨參甘甜熱氣溢滿整個房間。
他卷起長衫袖子湊上前。
“放下藥膏，老頭子我給你揉揉。這接骨錯筋的活兒得下狠手，你自己對自己下不去手的。”
“不用，我自己來。”林阮果斷拒絕。
她抬手擋開老掌櫃，大拇指抵住腳踝外側錯位的骨頭，五指猶如鐵鉗般死死收緊，手腕直接向內發力猛扭。
清脆的骨骼摩擦聲在安靜的房間內極其響亮。
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細密的汗水布滿她蒼白的額頭，順著鬢角滑入衣領。她連哼都沒哼半聲，反手抓起桌上調配好的消腫藥膏，厚厚地塗抹在剛剛複位的關節處。
扯過一段乾淨的麻布，快速繞著腳踝打上死結。
老掌櫃站在一旁倒抽一口涼氣，腳步往後退了半步。
“真夠狠的，你這女娃娃對自己比對別人還要命。”他搖著腦袋，連連咂嘴。
林阮扶著木榻邊緣站直身子，重心全部轉移到完好的右腿上。
“拿人錢財替人消災，你隻管看好你的爐子，少操閒心。”她拉過一條破長凳坐下，奪過老掌櫃手裡的木勺，伸進砂鍋裡攪動藥膳。
“這紅棗黨參補血湯，火候差了點。”林阮低頭聞了聞，舀起一勺深紅色的湯汁舉到半空。“黨參必須先下鍋爆炒至微黃，你直接冷水下鍋，生澀味根本壓不住紅棗的甜，藥效大打折扣。”
老掌櫃急得直拍大腿。
“我的小姑奶奶，這都火燒眉毛了，你還挑老頭子煎藥的手藝？”他壓著嗓門抱怨個不停，“人能喘氣活下來就算燒高香了。”
“他死不了。”林阮轉頭看向木榻。
男人原本蒼白如紙的麵龐恢複了些許血色。胸口的起伏不再微弱，呼吸變得平穩有力，燙人的高燒也徹底退了下去。右肩敷著黃色藥粉的傷口邊緣，已經結出一層堅硬的血痂。
“這漢子命大，換作旁人流那麼多毒血，早被閻王爺收走了。”老掌櫃順著她的視線望去，視線落在旁邊的一堆破衣服上。“我看他衣服裡掉出來的那東西不一般，你們到底惹了什麼麻煩？”
林阮擱下木勺，手背掠過自己的外衣口袋。
粗布外套內側暗袋裡，那張泛黃的黑白合影照片靜靜躺著。她抽出照片，借著昏黃的燭火光暈仔細打量。
照片上的少年穿著舊式軍裝。他站在那扇極具標誌性的大院雕花鐵門前，劍眉入鬢，五官透著不容馴服的野性。
這徹底印證了她對京城賀家的全部記憶。
前世那些腥風血雨的傳聞，全數濃縮在眼前這個重傷男人的身上。
“不該問的別問，收了錢就閉緊你的嘴。”林阮手指翻轉，將照片重新塞回貼身內兜的最深處。
“老頭子我在這縣城苟活幾十年，最懂閉嘴保命的規矩。”老掌櫃搓了搓乾枯的手掌，壓低聲音。“隻是這門不當戶不對的，你這丫頭摻和進大戶人家的恩怨，水太深，當心淹死自己。”
“水深水淺，我自己說了算。”林阮抓起桌上的粗瓷碗，舀滿一碗滾燙的補血湯。
她沒有任何退縮。在這個連吃頓飽飯都困難的饑荒年代，她有一手滿級廚藝。隻要有灶台鐵鍋，她就能用雙手實打實地掙出一條康莊大道。
大院太子爺又如何。
林阮端著瓷碗走向木榻，右腳點地，左腿微跛，端著熱湯的雙手端得異常平穩。
榻上的賀擎野身軀突然發出一陣輕微的抽搐。他乾裂的嘴唇上下開合，泄出幾句含糊不清的低沉囈語。
“老二……左邊……”
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