個戰役英軍會死傷10000人左右,而現在僅僅不到三天,傷亡數字已達預計的三分之二,而這其中,又以執行粉碎性作戰任務的步兵居多。再這樣下去,他將麵臨嚴重的兵員短缺問題。
中午11時30分,蒙哥馬利召集3個軍長,利斯、拉姆斯登和霍羅克斯到澳大利亞師師部開會,會上進行了新的部署,他說道:
“各師自23日22時起迄今,一直奮力戰鬥,都沒得到足夠的休息,而多少出現疲勞不堪難以為繼的現象,因此,需要一段時間,讓各師休息整頓一番。利斯將軍的第30軍雖然負責橋頭堡的安全,但暫時不必再執行大型作戰任務,各師即刻以休整為要,準備迎接未來不久的惡戰。霍羅克斯第13軍的第7裝甲師,也即解除防禦任務,進行休整。惟一的攻勢行動,由第10裝甲軍來擔任,奪取腎形山脊後,由此向西及西北推進,這項行動必須保證百分之百地完成——拉姆斯登將軍,你有什麼困難嗎?”
在蒙哥馬利眼裡射出的逼人的光芒之下,心虛的拉姆斯登隻好無奈地搖了搖頭,表示能夠接受。其實,蒙哥馬利對拉姆斯登能否完成任務心裡也沒有底,因為第10軍的幾次表現,差不多快使蒙哥馬利喪失了信心,他這麼安排,也是迫不得已,因為步兵實在不能再打了,必須使裝甲部隊前出,從而為步兵在翼側建起一道屏障。
下午4時,柯克曼準將前來報告彈藥消耗的情況,他神情憂慮地告訴蒙哥馬利,照目前的消耗率,英軍儲存在中東的所有炮彈,隻夠維持10天之用,但如果消耗得再大些,連10天也不夠。
“沒關係,這場仗頂多再有一個星期就結束了,要不了10天,別為彈藥擔心。”蒙哥馬利為柯克曼打氣說,臉上現出輕鬆自信的表情。
等柯克曼走後,他拿出日記本寫道:“我不為此事擔心,假如我們每天每一門炮消耗150發炮彈的話,我們還可以支持3個星期。”真正使他擔心的是拉姆斯登,柯克曼剛才還向他透露,拉姆斯登作戰從來不把炮兵指揮官帶在身邊,這個消息令蒙哥馬利非常驚訝,同時大為惱火。在他看來,這簡直不可思議,蒙哥馬利馬上給拉姆斯登打去電話,命令他改正過來。下午6時,經過反複考慮,蒙哥馬利決定對部隊進行重新編配和部署,將新西蘭師調出,作為第30軍的預備隊,它的區域,由南非第1師接替,第4印度師接替南非師的防區。第7裝甲師準備向北麵移動。同時決定下次的進攻,仍將由表現上佳的澳大利亞師承擔,他們負責沿著海岸公路的軸心,一直打到敵人後方,誘使德軍裝甲部隊出來決戰,然後再予以殲滅。
10月26日夜至27日黎明,第1裝甲師經過艱難努力,終於使第7摩托旅到達預定目標,推進到腎形山脊西北的“山鷸”陣地,和西南的“沙錐鳥”陣地。蒙哥馬利聽到這一消息如釋重負,拉姆斯登總算爭了口氣。但他馬上擔心隆美爾的反擊。因為,澳大利亞師已經獲得翼側屏障,勢必使隆美爾認為英軍想在突出部突穿,從而傾其所有力量反攻,在這種情況下,英軍能否頂得住,就很有問題了。
果然,隆美爾對英軍澳大利亞師這一突出部分如鯁在喉,視為眼中釘,肉中刺,必欲拔之而後快。迅速從南麵調來了第21裝甲師,加上德軍第15裝甲師和意大利利托裡奧師,向英軍澳大利亞師和裝甲部隊發起猛攻,隆美爾顯然準備孤注一擲,他甚至把負責防守北麵海岸的預備隊第90輕裝甲師也用上了,這對隆美爾來說,完全是一次賭博。他在寫給夫人的信中說道:“我們是在最大可能的障礙之下作戰,每件事都是在賭……你知道,我會把我所有的籌碼都押上去。”
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但非常不幸的是,隆美爾賭得太早了,到最後關頭,最最需要的時刻,他卻沒有了下注的資本。
10月27日整個一天,英軍同軸心國軍隊激烈交戰,雙方都動用了大炮和飛機,英國澳大利亞第9師、蘇格蘭第51師和第1裝甲師打退了敵人一輪又一輪的瘋狂進攻,始終堅守陣地,德國和意大利軍隊在英軍的炮火和殊死的肉搏戰中損失慘重,據估計,當天損毀的德軍坦克共有60多輛。英軍坦克則損失甚微。
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