隨著颶風季的到來，南洋礦業商社從安南往滿剌加運設備的兩條船傾覆了，好多工匠都葬身大海，撫恤金賠出一大筆不說，整個工程也耽誤了。
商社是拿下了錫礦不假，但采礦需要的設備滿剌加通通沒有——除了钁頭和鋼鎬，用這玩意兒可采不出礦來，因為這裡的錫礦並不像廣寧礦業在安南的煤礦那樣，隻要刨開地皮就能挖出來。
這就讓黃易升感覺自己可能把事情想得太簡單了，他興頭頭的從安南調了過來，還把陳阿生叫過來做伴，結果甥舅兩個天天在公事房裡閒得發慌。
因為礦上沒開工，兩人拿保底薪資和南洋補貼，收入和安南時差不多。但這樣一來，兩人又何必跨洋過海呢。
閒極無聊，兩人就在碼頭閒逛，因為黃易升有買船單乾的夢想，有時候他們也跑到滿剌加修船場的乾船塢附近，去看那些糟了颶風正在修複的大帆船。
滿剌加的雨說來就來，前一刻還是毒辣的日頭烤著石板路，後一刻烏雲便像潑了墨似的壓了下來。豆大的雨點砸在碼頭粗礪的石板上，激起一層白茫茫的水汽。
陳阿生和黃易升對此已經司空見慣，各自將隨身背著的大鬥笠戴在頭頂，棕櫚蓑衣展開披在身上，跑到修船場邊緣的一個空棚子下。黃易升手裡捏著個竹管煙袋，卻沒把最近才學會的‘淡巴菰’點上火，隻是吧嗒吧嗒地抽著空煙嘴，眼神空洞地看著前方乾船塢裡那艘正在搶修的大帆船。
那是條葡萄牙人留下的老式蓋倫船，被颶風吹斷了主桅，艙室也破破爛爛。一群光著膀子的工人在甲板上高聲互相喊叫了一會兒，都進船艙避雨了。
陳阿生看著這巨大的人工造物，眼神有些迷離。他第一次看見大帆船是在廣州碼頭上，當時他不識字上錯了船，沒去成緬甸，一直到今天也沒再見到永林哥。
從那以後，無論他坐了多少次大帆船，都始終帶著對這東西的敬畏。他會無比細致地去數桅杆，計算帆纜的長度，把這些神秘的細節全部刻印在自己的腦海裡。
黃易升見外甥盯著那艘破船發呆，忍不住用煙袋鍋子敲了敲他的肩膀，笑道：“看傻了？你能看出個什麼名堂來？”
陳阿生被敲得回過神來，摸了摸後腦勺，憨憨地笑了笑：“舅舅，喜歡看修船，我想拜個師傅，跟著修船。”
黃易升聽了，琢磨一會兒道：“倒不是不行，反正閒著也是閒著，等我幫你打聽打聽。”
過了一會兒，黃易升又道：“等雨停了，咱們租條小船，到海裡去釣幾條魚吃吃。”陳阿生臉上浮現出笑容，舌頭底下也一陣濕潤。滿剌加與安南相比，最好的地方就是有陳阿生吃不完也吃不夠的魚。
兩人正在雨幕中研究大石斑的幾種做法時，石板路儘頭現出幾個人影。他們沒披蓑衣，頂著大雨往這邊走來，其中一人還牽著一匹高頭大馬。那馬被雨水淋得焦躁，不停地甩脖子。
黃易升咕噥道：“在這裡能騎上馬的，可不是一般人。”陳阿生沒言語，點了幾下頭。
等那幾個人走近，陳阿生見到被圍在正中的一位公子哥，發髻散亂，白底絲綢袍子如同在泥水裡打過滾一般，黑黃相間的泥湯子順著袍服下擺往下流淌。圍繞著他的幾個人卻都是南洋華人打扮，上身斜襟絲綢褂子，下身長褲，狼狽模樣與那公子哥也差不多，其中一個人提著一條能有二三十斤的大石斑。
幾個人看見了能避雨的棚子，加快腳步，向這邊走來。這棚子是棕櫚樹葉和幾根木樁搭的閒置茶棚，空間狹小，來者中一個孔武有力的大漢就叫道：“你兩個有蓑衣，出去，讓我們公子避避雨！”
陳阿生聽了，臉上沒什麼表情，隻用手摸向腰間纏著的監工鞭子，沒動地方。黃易升卻一把拽住他，壓低聲音道：“這地方是小了些，阿生，你往邊上讓讓。”
說完，黃易升自己先一步跨進暴雨裡，將棚子讓了出來。
那公子哥被雨水淋得臉色慘白，不停咒罵著鬼天氣。見黃易升走進雨裡給自己幾人讓出地方，他眉頭皺起來，擺手道：“不必如此。”轉頭對著那漢子吩咐，“我們這邊有兩個站在外邊就行了。”
那漢子瞪了陳阿生一眼，停下腳步，站在雨水裡。黃易升忙近前賠笑道：“咱們粗皮糙肉的，外頭站會兒無妨。都是自家漢人，理應讓著。阿生，你快出來，讓大哥們進去避雨。”
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