。兩伊戰爭期間美伊關係逐漸改善。隨著革命後的伊朗在1982年深入伊拉克，為了防止伊朗獲勝從而輸出革命到其他阿拉伯國家，美國開始對伊拉克進行援助，將其從支持國際恐怖主義的國家名單上撤除，並銷售武器給伊拉克。除了公開渠道的援助，關於美國中央情報局秘密指導伊拉克軍隊的猜測也廣泛流傳。
兩伊戰爭結束以後，美國議會內有在外交和貿易上孤立伊拉克的趨勢。其原因包括伊拉克國內的人權狀態不佳、伊拉克對其武備的快速加強和它對以色列的敵對。許多美國左派政治家和一些新保守派政治家如保羅·沃爾福威茨反對伊拉克政府。但美國一些有聲望的議會政治家卻錯誤地低估了這個改變。比如美國參議員羅伯特·多爾對伊拉克總統薩達姆·侯賽因說，“議會並不代表美國總統喬治·H·W·布什和美國政府的意見”，布什將否決所有對伊拉克采取製裁的行動。
海灣戰爭
海灣戰爭1990年7月末伊拉克與科威特之間的談判停止，伊拉克在科威特邊境大量駐軍，薩達姆·侯賽因召見美國大使阿普裡爾·格拉斯皮進行一次四目談話。在這次談話中薩達姆表達了他對科威特的氣憤但表示在進行再一次談判之前，他不會對科威特用武。格拉斯皮表示美國對伊拉克在伊科邊境上的武裝力量集中表示關注，但一些伊拉克人將格拉斯皮的言談誤解為美國允許伊拉克入侵科威特，格拉斯皮說美國“對阿拉伯內部的爭執如伊科之間的邊境爭執表示中立”。為了強調這一點，她還說“（美國國務卿）詹姆斯·貝克指示我們的發言人強調這一點”。雖然格拉斯皮此後不久就離開了外交界，但美國聲明她對一切按規則處事，她沒有向薩達姆·侯賽因總統表示美國讚同伊拉克入侵科威特。但是薩達姆此時可能錯誤地理解了美國的觀點。因為在此之前不久美國也同意兩德統一，對薩達姆來說，這同樣是取消一個本來就是錯誤的國內邊境。其他一些分析家則認為這種錯覺並不存在。薩達姆隻是低估了美國的實力，因此沒有認真考慮美國的態度。1989年11月，美國中央情報局局長威廉·韋伯斯特與科威特特工首長會晤。伊拉克入侵科威特後聲稱獲得了一份這次會晤的備忘錄。《華盛頓郵報》報道說科威特外長在次年8月阿拉伯首腦會議上見到這份備忘錄時昏了過去。後來伊拉克以這份備忘錄為由聲稱中央情報局和科威特陰謀瓦解伊拉克的經濟和政治穩定。中央情報局和科威特稱這次會晤是日常性的，而這份備忘錄是偽造的。這部文件的摘錄如下：我們與美國方麵一致認為我們應該利用伊拉克的經濟困難來迫使該國政府同意確定我們之間的邊境。中央情報局向我們展示了他們認為是施加壓力的正確方式，他們說，我們應該廣泛地合作來使我們的行動高度配合。
極端作家和前美國外交部官員威廉·布魯姆在他的書《謀殺希望》中稱伊拉克關於中央情報局和科威特陰謀的理論是正確的。布魯姆說，伊拉克在不斷增強對美國在海灣地區的霸權的警告，這個陰謀是針對伊拉克的這個反美舉動的，此外它可以幫助防止預期的國防開支的縮減和增高老布什總統在國內的信譽。
海灣戰爭
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海灣戰爭
聯合國的反應
伊拉克入侵科威特事件引起了全世界極大震驚。聯合國先後多次通過反對伊拉克入侵科威特並對伊實施製裁的決議。反應最為強烈的當屬在海灣地區具有巨大經濟利益的以美國為首的西方國家。8月2日和3日，美國總統老布什喬治·赫伯特·沃克·布什主持召開國家安全委員會全體會議，研究對策。會議最終決定，采取大規模軍事部署行動，以迫使伊拉克撤軍，並為必要時采取軍事打擊行動做好準備。根據這一精神，負責中東地區防務的美軍中央總部擬定了“沙漠盾牌”行動計劃。8月7日淩晨2時（美國東部時間），布什總統正式批準了該計劃。
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