忌辰晚會
十月來臨了，濕乎乎的寒氣彌漫在場地上，滲透進城堡。教工和學生中間突然流行起了感冒，弄得校醫龐弗雷女士手忙腳亂。她的提神劑有著立竿見影的效果，不過喝下這種藥水的人，接連幾個小時耳朵裡會冒煙。金妮•韋斯萊最近一直病懨懨的，被珀西強迫著喝了一些提神劑。結果，她鮮豔的紅頭發下冒出一股股蒸氣，整個腦袋像著了火似的。
子彈大的雨點劈劈啪啪地打在城堡的窗戶上，好幾天都沒有停止。湖水上漲，花壇裡一片泥流，海格種的南瓜一個個膨脹得有花棚那麼大。然而，奧利弗•伍德定期開展魁地奇訓練的熱情並沒有因此而減弱， 所以，我們才會在萬聖節的前幾天，在一個風雨交加的星期六黃昏，看見哈利訓練歸來，返回格蘭芬多的城堡。他全身都濕透了，沾滿泥漿。
即使不刮風也不下雨，這次訓練也不會愉快。弗雷德和喬治一直在偵察斯萊特林隊的情況，他們親眼看見了那些新型飛天掃帚光輪 2001 的速度。他們回來彙報說，斯萊特林隊的隊員們現在隻是七個模糊的淡綠色影子，像噴氣機一樣在空中嗖嗖地穿梭。
哈利咕嘰咕嘰地走在空無一人的走廊裡，突然看見一個和他一樣心事重重的人 。格蘭芬多塔樓的幽靈 ，差點沒頭的尼克正憂鬱地望著窗外，嘴裡低聲念叨著：“……不符合他們的條件……就差半寸，如果那……”
“你好，尼克。”哈利說。
“你好，你好。”差點沒頭的尼克吃了一驚，四下張望著。他長長的鬈發上扣著一頂很時髦的、插著羽毛的帽子，身上穿著一件長達膝蓋的束腰外衣，上麵鑲著車輪狀的皺領，掩蓋住了他的脖子幾乎被完全割斷的事實。他像一縷輕煙一樣似有若無，哈利可以透過他的身體眺望外麵黑暗的天空和傾盆大雨。
“你好像有心事，年輕的波特。”尼克說著，把一封透明的信疊起來， 藏進了緊身上衣裡。
“你也是啊。”哈利說。
“啊，”差點沒頭的尼克優雅地揮著一隻修長的手，“小事一樁……並不是我真的想參加……我以為可以申請，可是看樣子我‘不符合條件’。”
他的口氣是滿不在乎的，但他臉上卻顯出了深切的痛苦。
“你倒是說說看，”他突然爆發了，把那封信又從口袋裡抽了出來，“脖子上被一把鈍斧子砍了四十四下，有沒有資格參加無頭獵手隊？”
“噢——有的。”哈利顯然應該表示同意。
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“我的意思是，我比任何人都希望事情辦得乾淨利落，希望我的腦袋完全徹底地斷掉，我的意思是，那會使我免受許多痛苦，也不致被人取笑。可是……”差點沒頭的尼克把信抖開，憤怒地念了起來：
我們隻能接受腦袋與身體分家的獵手。你會充分地意識到，如果不是這樣，成員將不可能參加馬背頭雜耍和頭頂馬球之類的獵手隊活動。因此，我非常遺憾地通知您，您不符合我們的條件。順致問候，帕特裡克•波德摩爵士。
差點沒頭的尼克氣呼呼地把信塞進衣服。
“隻有一點點兒皮和筋連著我的脖子啊，哈利！大多數人都會認為， 這實際上和掉腦袋一個樣兒。可是不行，在徹底掉腦袋的波德摩爵士看來，這還不夠。”
差點沒頭的尼克深深吸了幾口氣，然後用平靜多了的口吻說：“那麼——你又為什麼事發愁呢？我能幫得上忙嗎？”
“不能，”哈利說，“除非你知道上哪兒能弄到七把免費的光輪 2001， 讓我們在比賽中對付斯萊——”
“喵——”哈利腳脖子附近突然發出一聲尖厲刺耳的叫聲，淹沒了他的話音。他低下頭，看見兩隻像燈一樣發亮的黃眼睛。是洛麗絲夫人， 這隻骨瘦如柴的灰貓受到管理員阿格斯•費爾奇的重用，在他與學生之間沒完沒了的戰鬥中充當他的副手。
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