解除一些魔咒，繼而突破其他魔咒。”
“怎麼樣，亞克斯利？”伏地魔朝桌子那頭大聲問，火光在他的紅眼睛裡發出詭異的光芒，“魔法部到下個星期六會垮台嗎？”
大家又一次把腦袋都轉了過來。亞克斯利挺起胸膛。
“主人，這方麵我有好消息。我——克服重重困難，經過種種努力——成功地給皮爾斯·辛克尼斯施了奪魂咒。”
亞克斯利周圍的許多人露出欽佩的神情。坐在他旁邊的多洛霍夫——一個長著一張扭曲的長臉的男人，拍了拍他的後背。
“這倒令人吃驚，”伏地魔說，“但辛克尼斯隻是一個人。在我行動之前，斯克林傑周圍必須全是我們的人。暗殺部長的努力一旦失敗，我們就會前功儘棄。”
“是的——主人，的確如此——可是您知道，辛克尼斯是魔法法律執行司的司長，他不僅與部長本人，而且與魔法部各司的司長都有頻繁接觸。我想，我們要是把這樣一位高級官員控製住了，再製服別人就容易了，然後他們可以一起努力，把斯克林傑趕下台去。”
“但願我們的朋友辛克尼斯在改造別人前不要暴露身份，”伏地魔說，“不管怎樣，魔法部是不可能在下個星期六之前垮台的。既然不能在那男孩到達目的地以後抓他，我們就必須趁他在路上的時候動手。”
“主人，這方麵我們有一個優勢，”亞克斯利說，他似乎打定主意要得到一些誇獎，“我們已經在魔法交通司裡安插了幾個人。如果波特幻影移形或使用飛路網，我們立刻就會知道。”
“他不會這麼做的，”斯內普說，“鳳凰社會避開任何受魔法部控製和管理的交通方式。凡是和魔法部有關的，他們都不相信。”
“這樣更好，”伏地魔說，“他隻好在露天轉移，要抓住他就容易多了。”
伏地魔又抬起目光，望著那具慢慢旋轉的人體，一邊繼續說道：“我要親自對付那個男孩。在哈利·波特的問題上，失誤太多了。有些是我自己的失誤。波特能活到今天，更多的是由於我的失誤，而不是他的成功。”
長桌旁的人戰戰兢兢地注視著伏地魔，從他們的表情看，似乎每個人都擔心自己會因為哈利·波特仍然活著而受到責難。不過，伏地魔不像是針對他們某一個人，而更像是自言自語，他的目光仍然對著上方那具昏迷的人體。
“我太大意了，所以被運氣和偶然因素挫敗，隻有最周密的計劃才不會被這些東西破壞。現在我明白多了。我明白了一些以前不明白的東西。殺死哈利·波特的必須是我，也必定是我。”
伏地魔的話音剛落，突然傳來一聲痛苦的哀號，拖得長長的，淒慘無比，像是在回答他的話。桌旁的許多人都大驚失色地往下看去，因為那聲音似乎是從他們腳下發出來的。
“蟲尾巴，”伏地魔那平靜的、若有所思的聲音毫無變化，目光也沒有離開上麵那具旋轉的人體，“我沒有跟你說過嗎？讓我們的俘虜保持安靜！”
“是，主——主人。”桌子中間一個矮個子男人結結巴巴地說。他坐在那裡顯得特別矮，猛一眼看去，還以為椅子上沒有人。他慌慌張張地從椅子上爬下來，匆忙離開了房間，身後隻留下一道奇怪的銀光。
“我剛才說了，”伏地魔又看著自己的追隨者們緊張的麵孔，繼續說道，“我現在明白多了。比如，我需要從你們某個人手裡借一根魔杖，再去乾掉波特。”
周圍的人臉上滿是驚愕，就好像他剛才宣布說要借他們一條胳膊似的。
“沒有人自願？”伏地魔說，“讓我想想……盧修斯，我看你沒有理由再拿著魔杖了。”
盧修斯·馬爾福抬起頭。在火光的映照下，他的皮膚顯得蠟黃蠟黃的，一雙眼睛深陷下去，神色憂鬱，說話聲音沙啞。
“主人？”
“你的魔杖，盧修斯。我要你的魔杖。”
“我……”
馬爾福側眼望了望妻子。她呆呆地目視著前方，臉色和他的一樣蒼白，長長的金黃色頭發披散在背後，可是在桌子底下，她用細長的手指輕輕握了握馬爾福的手腕。馬爾福感覺到了她的觸摸，便把手伸進長袍，抽出一根魔杖，遞給了伏地魔。伏地魔把魔杖舉到他的紅眼睛前麵，仔細端詳著。
“是什麼做的？
“榆木的，主人。”馬爾福小聲說。
“杖芯呢？”
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