“——跟他父親一樣平庸、傲慢，專愛違反紀律，喜歡出風頭，吸引別人注意，放肆無禮——”
“你看到的是你預想會看到的東西，西弗勒斯，”鄧布利多在看一本《今日變形術》，頭也不抬地說，“別的老師都說那男孩謙虛、隨和，天資也不錯。我個人也發現他是個討人喜歡的孩子。”
鄧布利多翻過一頁，仍然頭也不抬地說：“注意奇洛，好嗎？”
色彩旋轉，周圍的一切都變得昏暗了，斯內普和鄧布利多隔開一點站在門廳裡。聖誕舞會上最後一批人從他們身邊走過，回去睡覺了。
“怎麼樣？”鄧布利多輕聲問。
“卡卡洛夫的標記也變黑了。他很緊張，擔心會受懲罰。你知道黑魔王倒台後他給了魔法部很多幫助。”斯內普側眼看著鄧布利多那長著彎鼻子的麵影，“卡卡洛夫打算，如果標記灼痛起來，他就逃跑。”
“是嗎？”鄧布利多輕聲說，這時芙蓉·德拉庫爾和羅傑·戴維斯咯咯地笑著從操場進來了，“你也很想跟他一起去？”
“不，”斯內普說，他的黑眼睛盯著芙蓉和羅傑遠去的背影，“我不是那樣的膽小鬼。”
“對，”鄧布利多讚同道，“到目前為止，你比伊戈爾·卡卡洛夫要勇敢得多。知道嗎，我有時覺得我們的分類太草率了……”
他走開了，斯內普兀自垂頭喪氣……
這一次，哈利還是站在校長辦公室裡。時間是晚上，鄧布利多無力地歪在桌後寶座般的椅子上，看上去神誌不清。他的右手耷拉著，被燒焦了，黑乎乎的。斯內普低聲念著咒語，將魔杖對準了那隻手腕，左手把一杯濃濃的金色藥液灌進了鄧布利多的嘴裡。過了片刻，鄧布利多的眼皮抖動了幾下，睜開了。
“你為什麼，”斯內普劈頭就問，“為什麼要戴上那枚戒指？它上麵有魔咒，你肯定知道。為什麼還要碰它？”
馬沃羅·岡特的戒指放在鄧布利多麵前的桌子上，已經破裂，旁邊是格蘭芬多的寶劍。
鄧布利多苦笑了一下。
“我……我做了傻事。誘惑太大了……”
“什麼誘惑？”
鄧布利多沒有回答。
“你能夠回到這裡已是個奇跡！”斯內普怒氣衝衝地說，“那枚戒指上有特別強大的魔咒，我們最多能希望把它遏製住。我已經把魔咒暫時囚禁在一隻手裡——”
鄧布利多舉起那隻焦黑、無用的手，仔細端詳著，就像麵對著一個非常有趣的古董。
“你乾得很出色，西弗勒斯。你認為我還有多少時間？”
鄧布利多的語氣輕鬆隨意，如同在詢問天氣預報。斯內普遲疑了一下，說道：“我說不好，大概一年。沒有辦法永遠遏製這樣的魔咒。它最終總會擴散，這種魔咒會隨著時間的推移不斷加強。”
鄧布利多露出了微笑。他隻剩下不到一年的時間了，這消息對他來說似乎無足輕重。
“我很幸運，非常幸運，有你在我身邊，西弗勒斯。”
“如果你早點兒把我叫來，我或許能多采取些措施，為你爭取更多的時間！”斯內普惱怒地說，他低頭看著破碎的戒指和那把寶劍，“你以為摧毀戒指就能破除魔咒？”
“差不多吧……我肯定是昏了頭了……”鄧布利多說，他吃力地在椅子上坐直身子，“也好，這樣就使事情變得更簡單了。”
斯內普似乎完全被弄糊塗了。鄧布利多笑了笑。
“我指的是伏地魔圍繞我製定的計劃。他計劃讓馬爾福家那個可憐的男孩殺死我。”
斯內普在哈利經常坐的椅子上坐了下來，隔著桌子麵對著鄧布利多。哈利看出他還想再談談鄧布利多那隻被魔咒傷害的手，但對方舉起焦手，委婉地表示不願意繼續談論這個話題。斯內普皺著眉頭說：“黑魔王沒指望德拉科能夠得手。這隻是為了懲罰盧修斯最近的失敗。讓德拉科的父母眼看著兒子失手，然後付出代價，這對他們來說是鈍刀子割肉。”
“總之，這男孩像我一樣被明確地判了死刑。”鄧布利多說，“我以為，一旦德拉科失手，接替這項工作的自然是你囉？”
短暫的沉默。
“我想，黑魔王是這麼設計的。”
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