荊南神木血淚流,白骨化笛訴前仇。
龍舟未下江都岸,先見運河萬鬼遊。
大業五年三月,荊州峽州府的碼頭上,三十八根丈餘長的楠木堆成了山。當地縣丞劉三昧頂著日頭清點數目,手裡的冊子被汗浸得發皺。這是隋煬帝為巡幸江都征調的造船木料,從荊南深山伐來,棵棵都是三四人合抱不攏的老樹。
其中最粗的一根通體烏黑,長約五丈,斷麵處滲出暗紅色汁液,湊近了能聞到一股若有若無的腥甜氣。押運木料的校尉沈青蹲在木料前看了半晌,伸手抹了一把那紅汁,放在鼻端聞了聞,臉色微變:這樹砍了多久了?
劉三昧擦著汗笑道:回校尉,上月廿三下的斧,約莫十日光景。沈青指著斷麵:你瞧這紋路,樹心是空的,有人提前掏過了。劉三昧湊近細看,果然在烏黑木質中央有個拳頭大的洞孔,邊緣光滑得像用鑿子細細磨過。洞孔深處隱約塞著什麼東西,沈青用佩刀尖撥出來一看,竟是一截三寸長的白骨,骨節分明,中間有孔,像是一支短笛的殘段。
這是什麼東西?劉三昧嚇得後退兩步。沈青把白骨笛在掌心掂了掂,入手冰涼,指腹觸到笛孔時竟感到一陣若有若無的脈動,像是什麼東西在裡麵輕輕跳動。此木從何處伐來?劉三昧忙翻開簿子:是峽江對岸的望夫嶺,那片楠木林有三百多年了,當地山民說...
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劉三昧頓住了。沈青追問,他才壓低聲音:山民說那片林子裡有鬼。去年入冬官府派人去勘測,去了七個,回來瘋了五個,整日說樹裡有眼睛看他們。今年年初換個班子去砍,倒沒出事,就是頭一棵樹砍倒時,樹心裡淌出來的汁液染紅了半邊山坡。
沈青沒說話,將那截白骨笛用布包了揣入懷中。當夜他在驛館歇下,半夜被一陣笛聲驚醒。調子淒切,嗚咽如泣,像是從極遠的地方飄來,又像是從枕畔響起的。他翻身坐起,四周寂靜如死,隻有窗外江風嗚咽。但懷中那布包微微發燙,掏出來看時,白骨笛在黑暗中泛著幽綠色的磷光。
第二日沈青獨自過江去了望夫嶺。擺渡的老船夫聽說他要上山,麵色古怪:後生,那嶺上如今可去不得。沈青問緣故,老船夫歎道:你也聽說伐木的事了?那幾根楠木運下來之後,嶺上夜夜有哭聲。我有個遠房侄子在伐木隊裡,他說頭一棵樹砍倒時,樹根底下纏著一副人骨,骨頭都黑了,懷裡抱著根笛子。
沈青摸了摸懷裡的白骨笛,沒作聲。上山的路不好走,新伐的樹樁橫七豎八倒在山坡上,斷口處滲出暗紅色的樹脂,凝結後像乾涸的血痂。他走到林中一塊略平坦處,果然看見一個深坑,坑底散落著幾截黑灰色的骨頭,已被人翻撿過。坑壁上有刀斧劈鑿的痕跡,仔細看卻是樹根盤結的紋路,那些紋路層層疊疊,竟隱隱勾出一張人臉——眉目宛然,嘴角微微上翹,像在笑。
沈青蹲在坑邊看了許久,忽然聽見身後有窸窣聲響。回頭一看,一個白發老嫗拄著竹杖站在三步外,臉上的皺紋深如刀刻。你就是那個當官的?老嫗嗓音沙啞,你們砍了我家栽的樹。沈青起身拱手:老人家是此間住戶?老嫗冷笑:我在此嶺住了八十年,那些樹是我祖上栽的。你們一斧頭下去,把我祖上三代的人骨頭都翻出來了。
沈青心下詫異:樹根底下怎麼會有...怎麼沒有!老嫗竹杖頓地,三百年前這裡是片墳地,我祖上給人看墳,後來墳主絕了嗣,墳頭平了,長出楠木來。那些木頭吸足了地底下的精氣,長成了精。你們砍了它,就等於把墳裡的鬼放出來了。
老嫗盯著沈青懷中露出半截的白骨笛,突然聲音發顫:那笛子不能帶走,那是墳主人的,你帶走它,它就要跟著你。沈青還想再問,老嫗卻轉身就走,竹杖點在落葉上的聲音急促而淩亂。他追了幾步,林子裡忽然起了大霧,霧中隱約有笛聲回蕩,和老嫗的身影一起消散在灰白色的茫茫之中。
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