不同版本的操作係統對硬件設備的支持也是不同的，一般情況下版本越高所支持的硬件設備也越多，例如筆者使用了WindowsXP，裝好係統後一個驅動程序也不用安裝。
設備驅動程序用來將硬件本身的功能告訴操作係統，完成硬件設備電子信號與操作係統及軟件的高級編程語言之間的互相翻譯。當操作係統需要使用某個硬件時，比如：讓聲卡播放音樂，它會先發送相應指令到聲卡驅動程序，聲卡驅動程序接收到後，馬上將其翻譯成聲卡才能聽懂的電子信號命令，從而讓聲卡播放音樂。
所以簡單的說，驅動程序提供了硬件到操作係統的一個接口以及協調二者之間的關係，而因為驅動程序有如此重要的作用，所以人們都稱“驅動程序是硬件的靈魂”、“硬件的主宰”，同時驅動程序也被形象的稱為“硬件和
戴爾電腦驅動盤
係統之間的橋梁”。
戴爾電腦驅動盤驅動程序即添加到操作係統中的一小塊代碼，其中包含有
關硬件設備的信息。有了此信息，計算機就可以與設備進行通信。驅動程序是硬件廠商根據操作係統編寫的配置文件，可以說沒有驅動程序，計算機中的硬件就無法工作。操作係統不同，硬件的驅動程序也不同，各個硬件廠商為了保證硬件的兼容性及增強硬件的功能會不斷地升級驅動程序。如：Nvidia顯卡芯片公司平均每個月會升級顯卡驅動程序2－3次。驅動程序是硬件的一部分，當你安裝新硬件時，驅動程序是一項不可或缺的重要元件。凡是安裝一個原本不屬於你電腦中的硬件設備時，係統就會要求你安裝驅動程序，將新的硬件與電腦係統連接起來。驅動程序扮演溝通的角色，把硬件的功能告訴電腦係統，並且也將係統的指令傳達給硬件，讓它開始工作。
當你在安裝新硬件時總會被要求放入“這種硬件的驅動程序”，很多人這時就開始頭痛。不是找不到驅動程序的盤片，就是找不到文件的位置，或是根本不知道什麼是驅動程序。比如安裝打印機這類的硬件外設，並不是把連接線接上就算完成，如果你這時候開始使用，係統會告訴你，找不到驅動程序。怎麼辦呢？參照說明書也未必就能順利安裝。其實在安裝方麵還是有一定的慣例與通則可尋的，這些都可以幫你做到無障礙安裝。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
在Windows係統中，需要安裝主板、光驅、顯卡、聲卡等一套完整的驅動程序。如果你需要外接別的硬件設備，則還要安裝相應的驅動程序，如：外接遊戲硬件要安裝手柄、方向盤、搖杆、跳舞毯等的驅動程序，外接打印機要安裝打印機驅動程序，上網或接入局域網要安裝網卡、Moden甚至ISDN、ADSL的驅動程序。說了這麼多的驅動程序，你是否有一點頭痛了。下麵就介紹Windows係統中各種的不同硬件設備的驅動程序，希望能讓你撥雲見日。
在Windows9x下，驅動程序按照其提供的硬件支持可以分為:聲卡驅動程序、顯卡驅動程序、鼠標驅動程序、主板驅動程序、網絡設備驅動程序、打印機驅動程序、掃描儀驅動程序等等。為什麼沒有CPU、內存驅動程序呢？因為CPU和內存無需驅動程序便可使用，不僅如此，絕大多數鍵盤、鼠標、硬盤、軟驅、顯示器和主板上的標準設備都可以用Windows自帶的標準驅動程序來驅動，當然其它特定功能除外。如果你需要在Windows係統中的DOS模式下使用光驅，那麼還需要在DOS模式下安裝光驅驅動程序。多數顯卡、聲卡、網卡等內置擴展卡和打印機、掃描儀、外置Modem等外設都需要安裝與設備型號相符的驅動程序，否則無法發揮其部分或全部功能。驅動程序一般可通過三種途徑得到，一是購買的硬件附帶有驅動程序；二是Windows係統自帶有大量驅動程序；三是從Internet下載驅動程序。最後一種途徑往往能夠得到最新的驅動程序。
供Windows9x使用的驅動程序包通常由一些。vxd（或.386）、。drv、.sys、。dll或.exe等文件組成，在安裝過程中，大部分文件都會被拷貝到“Windows\\System”目錄下。
開發
驅動程序的開發工作是很具挑戰性的，因為必須配合著硬件與軟件上相當明確與高級的平台技術。由於大多數的驅動程序（devicedrivers）運行在內核模式（kernelmode），軟件的錯誤經常造成係統嚴重的不穩定，例如藍屏（bluescreen），這跟過去的用戶模式（usermode）下的程序設計（例如Delphi、VB、Java）有明顯的差異性。
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