舊案
秦纓實在沒忍住， “你怎麼會來？”
謝星闌極淺地彎了彎唇，“宣平郡王府的小姐遇害，驚動了陛下， 陛下見我破了此前兩樁案子，便令我來接替鄭欽。”
“可你不是……”
可你不是要領南巡的差事嗎？
秦纓欲言又止， 謝星闌波瀾不驚道：“我不是如何？這兩日正將竇氏的案子定案，竇曄也移送去了刑部大牢，正好可以接此差事。”
秦纓還想再說， 一旁崔慕之冷颼颼道：“陛下有意令你南下，你卻將那差事拱手讓給鄭欽， 隻是不知鄭欽能不能念你的好。”
謝星闌眉目一寒， 瞟了崔慕之一眼道：“我不知鄭欽能不能念我的好， 但我卻知道長清侯府如今還遠不及信國公府， 我來接管此案，你應該感到慶幸。”
崔慕之麵色微青，謝星闌卻不打算耽誤時辰， 對秦纓揚了揚下頜，“進去看看？”
秦纓也沒工夫去想謝星闌為何將加官進爵的差事拱手送人，她心神一定， 連忙往義莊正堂而去， 堂中王贇和袁守誠低眉順眼地守在一旁，見她和謝星闌來了趕忙行禮， 這時，站在外頭的崔慕之緩過氣來， 目光一掃問道：“趙鐮和周大人呢？”
王贇在屋內聽見， 立刻走到門口道：“趙捕頭本在此候著的，片刻前說有事要回衙門一趟， 待會兒應該還要過來的。”
死者是宣平郡王府的小姐，整個京畿衙門都不敢慢待，崔慕之點了點頭，這才往後堂走去，嶽靈修大氣兒不敢出，也連忙一同進了門。
後堂內如今停放著兩具屍體，且都死亡日久，剛一進門，謝星闌和秦纓便捂了口鼻，他們目光一掃，往床底下放著冰盆的那具屍體走去，待走到跟前，秦纓頓時明白為何用了兩日才能確定死者身份。
這是一具麵目全非的女屍，最令人觸目驚心的，正是死者滿是傷口的臉，死者死亡多日，屍身已高度腐敗，而她布滿了紫色腐敗網的臉上，被凶手劃出了十幾道刀痕，每一道都深可見骨，那些皮肉翻卷的傷口，是最好滋生蛆蠅之地，雖然屍體已被清理過，但仍有米粒大小的蛆蟲在屍體麵部與脖頸蠕動。
掏出絲帕掩住口鼻，秦纓靠的更近些，從頭到腳細看。
死者一看便知死了多日，她顏麵膨大，眼球突出，口唇外翻，舌尖也微突與口外，再往下看，便見她脖頸變粗，胸腹隆起，手腳亦生腫脹，而她所有暴露在外的肌膚多為汙綠之色，表皮下，枝狀的血脈成紫黑之色，格外驚悚駭人。
屍體光腫脹便已變得難已辨認，更別說麵部還被傷的慘不忍睹，而她身上紅裙布滿汙泥，身下汙綠屍水蔓延，秦纓一時難以想象，這具屍體竟會是宣平郡王府的李芳蕤。
靠著冰盆，也隻是減緩巨人觀之變，宣平郡王和柳氏來認屍之時，屍體不會比現在更好看多少，因此她們必定難以判斷死者身份，秦纓沉聲道：“她十九那日去相國寺上香，而後半路走失，但最終她的屍體出現在了京城之內，那她要麼自己回城，要麼被人劫擄回城，至少也是十九晚上了，哪怕她十九當夜遇害，當今日也隻有十日……”
“如今入秋，天氣轉涼，才十日，她的屍體不可能腐敗的這樣快，除非她死後屍體泡過水，又或者被藏在陰濕臟汙之地，加快了屍體腐爛。”
崔慕之和嶽靈修站在一旁，嶽靈修道：“小人也覺得古怪，往日驗的屍首，又或者送入義莊的無名屍體，在這等天氣之下，大都是半個月左右才會腫脹的如此厲害，後來小人問了趙捕頭，發現屍體的地方的確是有些潮濕的。”
秦纓想到了百草街那條窄巷，“屍體不可能在那裡扔上好幾日——”
見謝星闌疑惑地看著她，秦纓便道：“剛才和崔大人、嶽仵作來的路上，我去那條巷子看過，巷子陰濕，發現屍體之地是一處醃臢堆，柔嘉說那附近是幾個藥商屯藥材的庫房，我看了一眼，醃臢堆裡都是些壞爛藥材或者裝貨物的竹筐等雜物。”
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