了小半個時辰之後，忽然一個仆從驚喜道：“公子！發現山狐了！不過不是白的，是棕的！”
杜子勤大喜，“棕的也成！”
他拍馬而去，但那棕狐迅捷似電，極快如風，眨眼間便消失在密林之中，杜子勤輕喝一聲，馬鞭重落，疾馳追去，可跑了兩道山梁之後，那棕狐徹底消失無蹤。
山風呼嘯，杜子勤追得滿頭大汗，隻看著西垂的日頭懊惱，他滿心憤懣無處發泄，揚起馬鞭抽向了身邊的杉樹，“可惡！連棕的也不給小爺！”
杉樹被他抽的樹皮開裂，這時，在呼呼的山風之中，杜子勤聽到了兩道“嗡嗡”聲，他累的氣喘籲籲，隻聽有些耳熟，待一轉頭，卻赫然發現這道山棱有些熟悉，仔細往山下方向一看，恍然明白過來，這不是剛才看見謝堅之地嗎？
這念頭剛落，杜子勤聽見頭頂響起極細微的碎裂之聲，他茫然抬頭去看，隻見一顆棕色泥球正在樹枝之間搖搖欲墜，一陣勁風刮來，伴隨著簌簌掉落的泥漬，那棕色泥球朝杜子勤當頭墜了下來——
杜子勤麵色大變，“不！”
……
謝星闌邊走邊獵，某一刻，忽然聽見了一陣吱哇亂叫的慘叫聲，他微微蹙眉，身邊謝堅幾個親隨也回身看去，皆是一臉茫然。
這時西邊行來一匹快馬，正是沈珞，謝星闌看到他時心底便暗道不好，待沈珞走到他近前，他立刻問道：“出什麼事了？”
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沈珞低聲道：“縣主有事找您，最好莫要帶太多人去。”
謝星闌聽得心頭發緊，隻帶了謝堅和謝詠二人，走出十多丈，他才又問：“你家縣主怎麼了？”
沈珞道：“縣主撿到了一個孩子。”
謝星闌擔心半晌，萬萬沒想到是這般回答，他心弦微鬆，懷著滿心疑竇往西邊疾馳，等到了跟前，才明白沈珞所言為何意。
緊鄰著山澗的蒿草地上躺著一個受傷的孩子，那孩子年紀不大，一臉戒備與憤怒地盯著秦纓，秦纓和白鴛在旁看著，見他來了，秦纓麵色微霽。
謝星闌跳下馬背快步上前，一見他出現，那男孩又憤怒地盯著他，謝星闌看他一眼，問秦纓，“這是怎麼回事？”
秦纓先看了一眼他身後，確定無人跟來便道：“今日來的路上，看到金吾衛在附近抓人，當時我還不知是怎麼回事，可眼下我猜到了幾分，這個孩子適才躲在山澗之中，我猜是從山下逃跑至此處的，他身上帶了一份文冊，你看看。”
謝星闌接過文冊，剛看了兩眼，眉頭便擰了起來，他目光銳利地盯著男孩，“你是何人？”
男孩當然不會自報家門，但謝星闌很快問道：“你是為了哪位文州官員來的？”見男孩還是不語，謝星闌很快道出一個名字，“張忠敬？”
見男孩繃著麵皮，謝星闌繼續問：“譚霄？”
仍無反應，謝星闌又問：“馮孟良？”
此言一出，男孩表情頓時變了，他眼瞳瞪大，似乎沒想到謝星闌能道出這個名字，到底隻是個年幼的孩子，再如何無畏，也難做到不露聲色，謝星闌和秦纓一看便明白，謝星闌將文冊一合蹲下身來與男孩平視，“馮孟良是你何人？”
男孩眼睛瞪得通紅，謝星闌又道：“馮孟良為文州貢院主事，此番文州貪墨案，他是主犯之一，前些日被押解回京，他已經招了——”
“不！不可能！”
男孩嘶聲吼著，謝星闌篤定道：“他認罪了。”
“不！我父親不可能認罪！”他咬牙切齒，眼底溢出一片淚花，“他沒有罪，他死都不可能認罪！”
謝星闌舉了舉手中文冊，“這份文冊是誰讓你帶來的？”
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