之中真有機關，眾人雖弄清了謎底，但這謎底卻籠罩著死亡的陰影，這時，那個被綁著雙手，濕淋淋地出現在校場以東的“茹娘”也走了上來，她眼眶微紅，站在一旁與身邊幾個練杆伎的姑娘私語著，而那個在繩上舞蹈的仙娥流月也站在人群中。
秦纓靠著白鴛，目光沉沉地從眾人臉上掃過，這時玲瓏向李芳蕤和李雲旗請罪，“對不住世子和小姐，二位對我們寄予厚望，可沒想到戲班裡出了這樣的意外，實在是對不住——”
李雲旗沉聲道：“眼下死了人，得請官府來做個見證。”
李芳蕤道：“你們也不想如此，剩下的銀錢我們照給，隻求給這個姑娘好好準備身後事，她可還有家裡人嗎？”
玲瓏搖頭，又回身看了一眼茹娘的屍首，適才秦纓將茹娘的衣襟鬆了開，此刻正有兩個姑娘在為茹娘整理儀容，玲瓏啞聲道：“這孩子命苦，她沒有家裡人了，她其實是我在人牙子手上買來的，當時去牙行挑選苗子，一眼看中了她，當年她才十二歲便跟我了，已經六年了，我拿她當做半個女兒，實在沒想到會這樣。”
玲瓏話未說完，眾人都將目光落在了另一個“茹娘”身上，李芳蕤狐疑道：“這位姑娘和茹娘長的一模一樣，她們竟然不是親孿生姊妹？”
玲瓏看向那濕淋淋的“茹娘”，搖頭道：“這是麗娘，小姐看著像，但若是淡了妝容，便能看出些微差別，她是我一位故舊朋友的女兒，很早就跟了我，當年去牙行之所以一眼看中茹娘，除了她身材頎長適合練雜技以外，還因為她當年就和麗娘長的很像，她們相差一歲，樣貌相似，就如同孿生姐妹一般，正好能練你們看到的這些戲法。”
李芳蕤恍然，“原來是麗娘。”
蕭湄看她兩眼，“那天下午撞到我的便是你？”
麗娘一邊抹眼淚一邊點頭，眼神怯怯，與明媚外放的茹娘氣韻差別極大，眾人不時去看死去的茹娘和麵容鮮活的麗娘，都覺奇怪，天下間竟然有非親非故的兩人如此相像。
秦纓緩好了氣力，這時也走到了那水箱之處，謝星闌一直站在箱子邊未動，此刻看過來道：“鎖條有些許生鏽，應該是這些鏽跡令機關卡頓，但適才開了一次後，眼下便好開多了，應當是在台後時還算好開，但跟著輪車到了台前，抖動使得鎖條移位，再加上鏽跡的緣故，便變得難開了。”
秦纓看著案板機關，又去問玲瓏，“你們從前未遇見過危險？”
玲瓏去看萬銘，萬銘道：“也不是完全沒有，有兩次吧，茹娘在表演完了之後，說案板有些緊，她在箱子裡嚇了一跳，但最終都有驚無險。”
秦纓又掃了一眼不遠處的麗娘，“每次都是茹娘入水箱？”
玲瓏聞言歎了口氣，“茹娘和麗娘都會這些的，但麗娘身體不好，性子也有些膽小，私下練練也就罷了，到了台上卻不穩當，此前出過幾次戲法演砸了的意外，我怕她耽誤事，便令茹娘挑大梁，自然，茹娘辛苦些，分給她的銀錢也要多些，如此已經幾年了。”
秦纓又去看萬銘和幾個大漢，“今日他們圍著鐵箱跳舞，跳了半炷香的功夫，這可是一直以來的慣例？”
萬銘幾個人裝神弄鬼的舞蹈，很耽誤了些時辰，倘若這戲法再快一點，早些打開鐵箱，茹娘獲救的機會便更大，因此秦纓生了懷疑。
但玲瓏道：“不錯，這是慣例，他們起舞是跟著樂曲來的，我們的曲子一直沒變過，因此並非他們臨時做主更改的，您也看到了，這案板開了之後，隻有兩個巴掌寬的空餘，要鑽進去便得花費不少功夫，我們是為了給茹娘多些時間。”
秦纓去看那鐵箱，“案板合著，水箱是滿的，案板取下，水箱裡的水漏入隔斷，她也有了呼吸的空間——”
玲瓏應是，“不錯，雖然裡頭還是有些逼仄，但撐過一場表演沒有問題，並且箱子後背處有一空洞，是不會令人窒息的。”
秦纓又去看那孔洞，到了鐵箱之後，才發現這箱子打造的頗為精妙，箱蓋看著是在邊緣開口，但箱蓋連接之處，卻掩蓋了箱中隔斷，令人從外表也瞧不出古怪。
秦纓查看萬全，又道：“下午看時，未發現鏽跡嗎？”
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那檢查鐵箱的男子白著臉道：“沒有仔細看，上次演是七日之前了，這幾日箱子一直沒用，小人也未想到鎖條會生鏽。”
秦纓微微傾身，隻見那鏽跡零星，除非用燈燭放在跟前照映，否則極難發現。
謝星闌在旁問道：“茹娘除了演戲法之外，可還有別的表演？”
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