司其職，沒得平白搶他人差事的說法。
回臨川侯府時正值夜幕初臨，秦纓陪秦璋用完晚膳便回了清梧院，白鴛多點了幾盞明燈，秦纓就著燈火又看起了白日的案卷記錄，看了片刻，秦纓又帶著白鴛去秦璋書房，很快翻出了幾本嶺南風物遊記來，將幾本書帶回寢房，直看到四更天才歇下。
翌日一早，秦纓用早膳時便說要去越州巷，秦璋聞言道：“怪道昨夜尋遊記，越州那一帶如今已經富庶許多，古時曾稱百越，當時更為蠻荒，如今的嶺南是從前的南越，越州地處嶺南最北，又連著北麵的渝州等地，除了越州巷，東市有幾家南越酒樓，亦是嶺南人開著，你若是想知道嶺南風味，可去一逛。”
秦纓聽完連忙應是，待用完早膳，秦纓帶著一把折扇，乘馬車直奔越州巷。
說是越州巷，到了地方，秦纓才見是兩條寬闊縱街並著三五條橫巷，期間酒肆茶坊鱗次櫛比，茶行、玉行、綢緞莊、古玩店亦是不勝數，秦纓吩咐沈珞在街口停下馬車，又帶著二人步行入街市閒逛，沒走幾步，便聽此處招攬客人的夥計口音殊異，而他們大多膚色較深，身形瘦削，或高或矮雖有不同，但隻憑話音樣貌，便能猜出籍地何在。
今日天氣晴朗，金烏高懸，秦纓邊走邊把玩著折扇，逛了個把時辰，眼見天色不早，秦纓又帶著沈珞和白鴛進了此處最大的酒樓，時值正午，三人正好用午膳，秦纓選了臨窗坐席，又點了招牌菜肴，等菜的功夫，又“嘩”地一聲打開了折扇。
那折扇上畫著一隻五彩的馬腹畫像，又題了幾句吉祥詩文，直看的近處一個倒茶水的夥計頻頻側目，秦纓微微彎唇，“可是我這折扇十分別致？”
夥計賠笑道：“貴人的扇子，自然精貴。”
他一臉的欲言又止，卻又不敢明說，秦纓又道：“是今年正月十五上元節在燈市上買的，瞧著與其他扇麵不同，很是新奇——”
秦纓邊說邊把玩著扇子，那夥計見她和顏悅色極好說話，實在忍不住，便道：“貴人莫不是被人騙了？這古獸乃是惡獸，可不是什麼納福避禍之物。”
秦纓輕咦一聲，“此言何意？”
夥計放下茶壺，正經道：“貴人有所不知，此獸名為馬腹，乃是古時惡獸之一，傳聞殘暴又有靈智，是專門以撲殺活人為樂的，在小人老家，可不是什麼好東西。”
“你老家在何處？”
“在越州東南的一處山野縣城裡……”
秦纓好似來了興致，“那你如何來了京城？”
這酒樓上菜頗慢，夥計見秦纓等得無趣，便也樂得多說，待交代完上京的前因後果，便看著秦纓的折扇道：“在小人的老家，這馬腹不僅是惡獸，還曾是一些山裡人的部族神獸，那些山裡人粗蠻暴戾，極不講理，早年遇到天災年份，山中無獵物與稼果，他們還會到山外的村子裡搶奪存糧，他們信此惡獸，崇尚武力不講人情，在我們那裡，若見到誰身上帶著有馬腹紋樣的物品，是不敢讓他們來鋪子裡做工的。”
秦纓微微蹙眉，“難道每個山裡人都是如此？”
夥計聳聳肩，“那也不是，但大部分山人未經教化，野蠻的緊，萬一惹出事端來，他們一跑了之，倒是害了主顧，不過後來他們出山林的人越來越多，都學奸了，不輕易暴露身份，看著倒也與其他人無異樣，因此在我們那邊，就更見不到這些東西了。”
秦纓麵露恍然，“如今大周河清海晏，越州與嶺南也不複從前那般荒蠻，他們想走出山林也實屬常事。”
夥計點頭，“可不是，見了外頭的繁華，誰還想回去？他們靠山吃山靠水吃水，莊稼都種不好，若是遇到了天災年份，常要餓死人的，出了深山，除非遇見□□，否則也少見餓死人的場麵——”
秦纓微微頷首，又看了一眼自己的扇麵，“合著此物竟如此晦氣。”
夥計有些不好意思道：“貴人也不必害怕，尋常人隻需知道這是惡獸便可，隻是在我們那邊，此物與那些山野人有關，有些不吉利。”
說話間飯菜送上，夥計識趣地不再多言，秦纓一邊用膳一邊若有所思，待用完了午膳，秦纓又在街巷間逛了片刻，不時與人攀談，又有兩人注意到了她的折扇，說辭與酒樓夥計並無二致。
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