大火
舟車勞頓多日， 秦纓和李芳蕤這夜睡得極好，翌日清晨起身，剛到前院， 便見幾個著衙門公服的麵生差役守在中庭，二人正詫異， 謝堅從正廳迎了出來。
“縣主，李姑娘，是江州刺史宋啟智大人來了。”
秦纓挑眉， “來的這樣早？”
謝堅往正廳方向看了一眼，輕聲道：“小人天還沒亮就起來了。”
見秦纓和李芳蕤皆是詫異， 謝堅愁眉苦臉道：“我們公子不知怎麼回事， 昨天晚上睡得不好， 卯時便起身練功， 天色微明時，小人便將蘇姑娘和餘姑娘的案子送到了江州府衙，宋大人得知我們公子回來， 便親自過來拜訪，順道商議案情。”
秦纓和李芳蕤對視一眼，李芳蕤也低聲道：“莫不是想到了他父親母親的事？”
秦纓聞言瞳底微暗， 三人一起往廳堂內走去， 剛入門，堂中一個著緋色官府的中年男子站了起來， 謝星闌也起身道：“這位便是雲陽縣主，這位是宣平郡王府的李姑娘。”
宋啟智寒暄兩句， 秦纓徑直問道：“商議的怎麼樣了？”
眾人重新落座， 謝星闌看著宋啟智道：“餘姑娘和蘇姑娘的證供，宋大人已經看了， 稍後便派人往他們老家去，至多兩三日便有消息，眼下正商議如何追蹤凶徒，畫像雖有，但她們時隔多年，記憶模糊，也不保萬全。”
秦纓沉吟道：“從她們老家查起，若找到族人，最好去當年事發地附近查訪，這些人在江州作案多起，必定有本地人做策應。”
宋啟智年過而立，眉眼溫和，氣韻儒雅，聞言頷首道：“我與謝大人也正是這般設想，這幾年江州也有拐賣百姓的案子，也抓到過幾人，但未查出幾個同夥，此番從舊案查起，說不定會有收獲，謝大人也說會往渝州、楚州幾地發公文，若幾州府協查，想來會比從前方便許多。”
秦纓略作沉吟道：“查案為其一，其二是如何安置受害者，李大人已經知道她們的境況，若她們的族人無法接受她們，往後她們生計都十分艱難。”
宋啟智忙道：“縣主大可放心，此番找到她們族人，自會好生交代，若她們父母親族不願接納，那也少不了幫她們尋一份生計。”
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宋啟智也算是一方封疆大吏，有此保證，秦纓和李芳蕤都放心不少，謝星闌這時道：“她們如今在我府上，若有何要查問的，我去叫她們出來。”
宋啟智應是，謝星闌便吩咐謝堅去喚人，沒多時，蘇槿儀和餘秀蓉一並到了前廳，宋啟智帶著身邊長史親自問話，謝星闌則在一旁旁聽。
秦纓和李芳蕤在門口候著，李芳蕤打量著宋啟智道：“這個宋大人看起來很是親善，這案子落在他手中，也不知會否儘心。”
秦纓道：“謝星闌是龍翊衛指揮使，又受陛下直掌，他不可能不忌憚。”
李芳蕤微微頷首，“不論他是真心還是假意，至少得為自己的仕途儘心。”
等宋啟智問完證供，已經是日頭初升，宋啟智本要告辭，這時往東邊看了一眼，“東府老太爺過世，昨夜我便去吊唁過，謝大人此番回江州，可要等喪事辦完？”
謝星闌麵不改色道：“此番還是為了這宗案子回來，若你這邊消息來得快，或許不會多留，此前的差事還要回京複命。”
宋啟智笑著應好，“衙門一旦有消息，便派人來府上知會。”
送走宋啟智眾人才用早膳，等到了偏廳時，便見兩張方桌上擺滿了碗碟，江嬤嬤和張伯麵上笑意分明，帶著兩個兒媳和廚娘在旁侍候，蘇槿儀和餘秀蓉出身不算高，又經過多年苦楚，此番得如此相待，心底尤其感激。
江嬤嬤邊布菜邊道：“東府那邊一大早就來請過去用早膳，倒是殷勤，不過奴婢知道公子喜歡什麼，這些小菜雖不算精貴，卻是江州本地才有的吃食，想讓幾位姑娘嘗嘗鮮，都是自己做的……”
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