琦忙點頭，“不錯，老趙就是這樣的人，他平日寡言，一件事沒想周全之前，是不會對任何人開口的。”
謝星闌與秦纓對視了一眼。
寶忠見氣氛不對，戰戰兢兢道：“將軍回京後，這樣的事沒有十次也有八次，他不愛出門訪友，但也偶爾出去轉個把時辰，小人、小人此前並未當做異樣稟告——”
秦纓道：“第二日呢？第二日有何異常嗎？”
寶忠苦哈哈道：“第二日將軍如常用早膳，後來還被侯爺喚去了侯府，小人去收拾書案時，看到將軍前夜也臨帖了，但一看那日寫的就不太順利，好幾張紙都被將軍燒掉了。”
秦纓擰眉，“燒掉？”
寶忠又點頭，“不錯，將軍臨帖，但凡不滿意的，都會燒掉。”
肖琦道：“二十八那日，正是侯爺喊我們去侯府，問我們願不願去未央池，至於老趙臨帖，如我沒猜錯，他是在推演軍備精進之事，這些都是機密，所有作廢的文稿畫稿，都是要燒毀的。”
秦纓犯了難，“他那日出去必定遇到了什麼，甚至想去拜訪侯爺，但大抵未拿定注意，末了還是算了，二十八那日，他什麼也未說？”
肖琦搖頭：“沒有，且若要拜訪侯爺，那定與軍中事有關的。”
秦纓又問寶忠：“後來呢？他從侯府回來之後呢？”
寶忠道：“還是老樣子，將軍回來的時候，尚未天黑，他閉門不出，直到——”
說至此，寶忠忽然嗓子一緊，道：“直到晚膳時分，小人去送晚膳，進門卻見將軍在寫一封公文似的，見小人來，他讓小人準備車馬去定北侯府，可等小人將晚膳放下之後，他又說不必，小人當時有些納悶，卻也沒當回事，畢竟天色太晚。”
“公文？後來可有讓你送公文？”
寶忠搖頭，“大抵又寫壞了，第二日將軍去赴宴，小人進屋子收拾書房，還是看到有燒掉的紙張——”
秦纓沉吟一瞬，又問：“他燒掉的紙灰何在？”
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寶忠怯怯地，“小人早就倒掉了，就倒在院子裡梅樹根下——”
秦纓忙道：“帶我去看看！”
寶忠點頭應好，朝東院走去，沒多時入了月洞門，直指著西北方向的一株花苞盛放的梅樹，“就在那裡——”
秦纓步伐很快，等到了梅樹跟前，果真見梅樹樹根下灑著滿地黑灰，上月末的大雪在二十七日清晨停下，此後雖飄過雪粒，卻因天氣嚴寒，積雪未化，因此黑灰仍是那日傾倒時的模樣，秦纓小心翼翼蹲下，稍一撥弄後眼瞳一縮，“用的什麼墨？”
寶忠愣了愣道：“鬆煙墨。”
秦纓吩咐道：“去拿竹夾和乾淨的白紙來，再找個托盤。”
謝星闌亦在她跟前傾身，“怎麼？”
秦纓擰著眉峰，“有未碎的紙灰，看能否靠著鬆煙墨辨出其上字跡，鬆煙墨與油煙墨製作工藝不同，而尋常鬆木難已完全燒化，因此大都含砂，紙頁燒成灰燼後，墨砂仍然留著，隻要紙灰未碎，仔細甄別，或許能辨出一二字。”
謝星闌眼瞳動了動，轉頭一看，便見秦纓欺霜賽雪的臉頰凍得微紅，清秀明麗的眸子正一錯不錯地盯著灰燼，仿佛再幽微的痕跡，也逃不過她的眼睛。
謝星闌轉頭吩咐：“準備間暖和點的屋子。”
肖琦自去安排，沒多時，寶忠將秦纓所需之物取來，便見秦纓捏著竹夾，小心翼翼地將燒成灰的紙碎平鋪在了乾淨的宣紙上，一炷香的時辰之後，十多片紙灰被尋出，秦纓又緩緩拖著托盤，轉身進了備好的偏廳。
剛將托盤放下，秦纓看了一眼屋子，吩咐道：“將門窗全部關上，讓屋子昏暗一些，再點一盞燈來，再拿紙筆——”
無人知道秦纓要如何甄別，隻按吩咐行事，這時，謝堅卻從外快步而來，“公子，未央池那邊有消息了，找到了一個這兩日行跡詭異的禦林武衛。”
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