院中。
秦纓隻好抬手，“請吧，謝大人——”
二人遂往後門方向去，路上燈火昏暗，亦在地上投下二人長長的影子，這是在侯府，謝星闌不敢造次，這時，秦纓輕聲問：“可安排萬全了？”
謝星闌應是，秦纓歎了口氣，“知道的人越多，越叫人不安。”
謝星闌定聲道：“你我是至親之仇冤，旁的人，或是為權力，或是為永絕後患，或是為撥亂反正，無論目的如何，眼下都與我們同仇敵愾。”
秦纓點頭，又好奇道：“短短數日，你要探查那般多事，怎麼一查一個準？甚至知道那般多人軟肋所在，像料事如神似的。”
夜幕掩住謝星闌瞳底微瀾，他平靜道：“龍翊衛本就有監察百官之責，此番所查之人，此前本就監看過，且自你與我提過鄭氏許是童謠的始作俑者後，我便一直派人盯著，與鄭氏曾有牽連者，自也不可免，這一切皆是你的功勞。”
秦纓恍然，又唏噓道：“幸好我們掌握先機，還有的選。”
說話間後門已近在眼前，二人正走至廊道儘頭，風燈被拐角廊柱擋著，四周驟然昏暗下來，謝星闌駐足，到底忍不住握住秦纓的手。
知她心緒難寧，謝星闌又將她擁入懷裡，他目光凜然地看向夜色深處，開口時，透著放手一搏的堅決，“你安心，這一次，便是為你，我也絕不會選錯。”
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……
貞元二十一年二月十九，大吉之日，宜安葬求醫，宜祈福祭祀。
吉時定在申時過半，文武百官與宗室有爵者，則要在未時初至皇城以東的興安門外等候，因此午時未至，秦纓便與秦璋焚香更衣。
秦璋侯爵之尊，服賢冠錦衣，配金魚鞶帶，秦纓貴為縣主，亦有自己的花釵禮衣，換上吉服，再著義髻，挽雲鬢，戴金花寶鈿，墜雀鳥步搖，係瓔珞玉綬，一時豐姿瓊貌，矜貴逼人，便是脂粉未施，亦明媚不可方物。
午時三刻，父女二人乘馬車往興安門趕去。
雖是吉日，但晴朗數天的天穹，今日卻灰蒙蒙的，天邊陰雲密布，似隨時都要落雨，秦纓坐在馬車裡，看著這般天色，心腔陣陣揪緊。
待靠近皇城，便看到金吾衛武侯在宮牆外布防，再往東行，興安門至太廟間，亦早由禦林軍統領楚賢欽領防，近千禁軍披堅執銳佇立，在這天色之下，顯得格外肅殺。
吉時未到，興安門城門緊閉，百官與宗室親眷們皆無聲靜候。
秦纓與秦璋下得馬車，按位次品階走入人群之中，秦璋入王公侯爵隊伍站定，秦纓則入女眷直列，今日除了她，還有幾位李姓宗室之女同來，李芳蕤便站在隊伍西側。
李芳蕤翹首以望許久，見她終於來了，立刻靠了過來，她今日也著銀紅禮衣，雍容端華至極，“纓纓，你看到了嗎，都快到申時了，義川公主和蕭湄竟還沒來，她們二人一個是李氏長公主，一個身有郡主爵位，怎不將此事放在心上？”
話音落下，李芳蕤又一臉古怪地將聲音壓得更低，“還有我哥哥，他離府三日，也不知去做什麼，今日也未來，適才出門前，父親和我先把母親送去了外祖母家，一路上也沒提哥哥如此有違禦令，莫不是因前次我的事，父親和哥哥心底對陛下有氣？”
秦纓忙左右看了看，“人多眼雜，你慎言。”
李芳蕤吐了吐舌頭，也看了一圈這浩浩蕩蕩的隊伍，歎息道：“從前祭天多在冬至，隻需陛下帶領文武百官同至太廟，但今歲災異橫行，又有那童謠亂國，陛下身體也不好，聽父親說，是太後的意思，讓所有宗室女與身有爵位的女眷都參與其中，上一次這般聲勢浩大的祭天，還要追溯到貞元四年末。”
貞元三年大亂，使得大周國力衰微，百姓更陷於戰火與瘟疫饑荒之中，至真元四年平亂後，於那年冬至祭天酬神，秦纓也有所聽聞。
她定了定神，交代道：“你待會兒與我同行。”
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