這次失敗的根本原因還是在於日本海軍過分強調攻擊，以致對於搜索和偵察注意不夠。日本海軍在飛行人員的訓練和編製方麵，都過分偏重於攻擊，偵察隻作為正規課程的一部分附帶講授，以後並無專門訓練。在編製上，日本海軍當時也沒有相當規模的偵察飛行隊。需要偵察的時候，往往是由攻擊機改裝，去執行偵察任務。沒有專門設計的艦載偵察機。襲擊珍珠港時，南雲部隊的六艘航空母艦的轟炸機和魚雷機都用於攻擊，偵察任務是由南雲部隊戰列艦和巡洋艦的十幾架老式水上飛機來擔任的。這也許是南雲海軍中將當時決定不進一步擴大戰果而立即撤退的根本原因。當決定是否對珍珠港發動第二次攻擊的關鍵時刻，南雲海軍中將卻缺乏本來能夠由偵察機提供的重要情報。在此後的每一次作戰中，南雲部隊老是因為缺乏這種空中偵察而吃虧。
在這一年年初，搜索機在印度洋搜索英國艦隊時常常迷航，航空母艦不得不發出無線電信號引導它們返航。但這樣也向敵人暴露了我們的位置。所以，可以理解南雲海軍中將和他的幕僚如果可以不派飛機搜索，就儘量不派。在中途島作戰中，情況也是這樣，再加上錯誤地判斷了敵情，這就是南雲海軍中將之所以沒有作好充分搜索部署的原因。
在這次出擊中途島之前，采取了一項小措施以補救南雲部隊薄弱的搜索兵力。經過跟有關當局長時間的交涉後，南雲獲得了兩架剛完成試飛的新型艦載偵察機。這種型式的飛機原來的設計是作為俯衝轟炸機用的，後改作搜索機，即後來稱為2式艦載偵察機或“彗星”俯衝轟炸機。大家對於用這種飛機偵察敵特混艦隊寄予很大的期望。在出發前，“蒼龍號”航空母艦載著兩架這種飛機。
6月4日上午，南雲海軍中將和他的幕僚還不知道輸送船團已被中途島的飛機發現並遭到了攻擊。隻有“曙丸”一船中彈，受傷不重，仍能航行；但重要的是，敵人已經完全發覺了日本艦船正向中途島接近，而我們則不知道敵人已經發覺了。
二、第一攻擊波起飛
月4日，在拂曉前的黑暗中，在中途島北西二百四十海裡的水域，第一攻擊波正在準備從南雲部隊的航空母艦上起飛去空襲中途島。東南風和平靜的海麵為飛機起飛提供了理想的條件。東邊的天空微微發白，水天線隱約可見。離日出還有四十分鐘，這時擴音器大聲發出號令：“飛行員集合!”飛行員們迅速跑到艦橋下麵的飛行員待機室。我疲乏無力，不能跟隨下去，獨自留在飛行指揮所裡。不一會兒，飛行員回到飛行甲板上，跑向他們的飛機。飛行長回到飛行指揮所，開始下達一連串的口令：
“飛行員就位!”
“發動引擎!”
“艦長，頂風航行，增加速度，相對速度十四米(原編者按：是指每秒的風速，相當於每小時十九點二海裡。)。”
飛機的引擎起動了，從飛機的排氣管裡噴出青白色的燃氣。飛行甲板上，一片震耳欲聾的嘈音。
穿著飛行服的千早猛彥海軍大尉來到飛行指揮所，稍停留了一會兒，跟我告別。我祝他一路順利，看著他敏捷地下了扶梯，跳進艦橋旁邊他的先頭轟炸機坐艙。乾早的飛機上的翼燈亮了，表示他已準備好了。所有飛機的紅藍燈都已打開，在黑夜裡閃閃奪目。
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“各機準備完畢!”一個傳令兵報告說。航空母艦上的強光探照燈頓時打開了，整個飛行甲板亮得如同白晝一般。“各機準備起飛!”飛行長向艦長報告。
“赤城號”增加了速度，正頂風航行。飛行指揮所的風速計指針指到了所要求的速度。“開始起飛!”艦橋上下達了起飛命令。飛行長搖晃著綠色信號燈，在空中劃了一個大圈。
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