望的心情回來了。為此他沒有生澤普·迪特裡希的氣，卻怨恨他以前的朋友和支持者賴歇瑙。出人意外的是，賴歇瑙因為批評了勃勞希契和倫斯德特而使希特勒感到不快。下一個受害者將是總司令勃勞希契。據凱特爾說，儘管希特勒竭力不讓手下的人看出來，但事實上很久以來他已認識到在軍事上德國不久將要遭到重大失敗，現正在尋找替罪羊。但有更多的證據表明希特勒相信他的高級指揮官缺乏克服各種困難的熱忱、意誌、甚至才智。有些人的過錯就更嚴重：他們開始懷疑元首的直覺和天才。這些人已被列入黑名單，準備乾掉。從12月初開始，勃勞希契的處境越來越困難，由於形勢的壓力和希特勒的暴戾，他病倒了。12月15日，他視察中央集團軍群回來，情緒很沮喪，因為他看不出有什麼辦法能使部隊擺脫所處的困境。一個時期以來，元首對陸軍總部總是抱著一種輕蔑的態度。在撤銷倫斯德特的職務和任命新司令官的問題上，希特勒甚至連總司令的意見都沒有征詢。12月16日，他派他的副官施蒙特到中央集團軍群了解情況。包克對施蒙特說，元首必須從兩者擇其一：他可以重新向莫斯科發動進攻，這樣做就得冒使自己的部隊徹底崩潰的風險；他也可以繼續進行防禦。如果他選擇防禦，應當記住，不論是在現在的陣地上還是在後方，都還沒有構築任何防禦工事。不論有無防禦工事，德國部隊能否守住是令人懷疑的。包克舉第267師為例，他說，這個師就在被迫撤退那一天，拋棄了所有的火炮。同往常一樣，目光敏銳的包克既能看清形勢，也能向別人講清形勢，但他對需要采取什麼行動卻並不下明確的結論。12月20日下達的那道停止後撤的狂熱命令，就是出自包克的觀點。
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在這個決定命運的時刻，中央集團軍群的作戰日記中提到當時蘇軍進攻的氣勢還算不上強。作戰日記還指出德軍失敗的原因：首先是德軍任務太重，在體力上和精神上都難以負擔；其次是士兵害怕被俄國人俘虜；第三是部隊減員；第四是缺少燃料和補給品；第五是良種馬匹奇缺。包克在12月7日的日記中把問題講得更簡潔。他認為失敗有三個主要原因：道路泥濘，鐵路運輸中斷和對敵人估計不足。
在最後一次會見時，勃勞希契被希特勒嘲諷了一番，之後，於12月19日即被解職退休，於是，希特勒當了陸軍總司令。中央集團軍群司令、陸軍元帥包克很長時間以來一直患胃病，由於緊張和憂慮，他的病情漸漸加重了，在勃勞希契被解職的前一天他請了病假，他的職務由第4集團軍司令克魯格接替。
12月19日希特勒召見哈爾德，把中央集團軍群司令的人事變動告訴了他。希特勒對哈爾德說，指揮作戰這點小事誰都可以乾，真正需要的是政治覺悟和決心。他還說他已定下了不撤退的方針，不管這對翼側會有什麼威脅。哈爾德還得耐著性子聽那些批評陸軍的老話，說什麼陸軍不如空軍。希特勒說德國防軍沒有對天氣的變化作好充分準備；參謀總長不要再談撤退了，退也無陣地可守；鑒於天氣酷寒，也根本不可能構築任何後方陣地。在當時那種情況下，哈爾德如果決定辭職而不是留任，那將更明智些。也許他感到自己同希特勒和勃勞希契一樣對東線的德軍陷於這樣的困境負有責任。據說是勃勞希契曾懇求哈爾德留任，因為隻有他能使部隊擺脫那種危險處境。
自對蘇發動戰爭以來，德國陸軍總司令的作戰指揮權僅限於東線，還不包括芬蘭在內。所有其他戰線都屬於最高統帥部，就是由希特勒通過約德爾和最高統帥部進行指揮。但是希特勒隻對最高統帥部所屬各戰區的德國陸軍進行直接指揮，而空軍和海軍的所有部隊，不論是在東線還是在西線，都歸各自的總司令直接指揮。因此陸軍總部與空軍總部、海軍總部不同，它的指揮權已經遭到嚴重削弱。希特勒在說出他打算親自擔任陸軍總司令的時候，他是想在戰役指揮上，甚至在戰鬥指揮上直接控製東線各集團軍群司令官。對勃勞希契的其他重要職責希特勒不感興趣，他把這些職責交給最高統帥部首腦凱特爾去執行。此後，哈爾德以及後來的幾位參謀總長對參謀總部以外的部門就很少負責，甚至不負什麼責任。對武器裝備、行政管理和後備軍的實際控製權落到凱特爾手中。這樣參謀總長與陸軍總部的其他部門就失去了聯係，而凱特爾除了最高統帥部首腦這個頭銜以外，還代希特勒管理德國陸軍的一般事務。結果哈爾德成了希特勒東線事務的助手。以後幾任參謀總長甚至在東線的作戰指揮問題上有時也受到凱特爾和約德爾的乾擾。希特勒聽任凱特爾和約德爾的這種乾擾，他利用他們反對參謀總長提出的他所不歡迎的建議。
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