傷腦筋的問題之一。馬歇爾在戰爭前，就采取了一些措施，建議讓一些上了年紀的軍官退休，把一些更具才能、更年輕力壯的優秀軍官提拔到重要的崗位。他在本寧堡步校擔任高級教官時的黑皮本子給他幫了忙，提供了不少優秀軍官名單。在最近一些時候所進行的一係列軍事演習中，他又發現了一批優秀人才，記入了他的黑皮本子，其中有一位名叫德懷特·D·艾森豪威爾的年輕上校表現突出。在路易斯安娜進行的實戰演習中，他擔任了集團軍參謀長，他用出色的謀略挫敗了對手的銳氣。他的主動精神和隨機應變能力令馬歇爾刮目相看。回到華盛頓之後，他采取的行動之一就是將艾森豪威爾的名字排在準備提升的各位準將的前麵。
艾森豪威爾，1890年出生於德克薩斯州，但在堪薩斯州長大，人們習慣於昵稱他為“艾克”，1915年西點軍校畢業後又進陸軍參謀學院和陸軍指揮學院深造，成績優異。在20～30年代，美國軍隊大幅度減員，軍官職務提升令人沮喪，他的少校軍銜保持了16年。但艾克同馬歇爾一樣，立誌從戎，持之以恒。在其他軍官紛紛退役到社會上另謀高就或是在軍營裡借酒消愁、混日子時，他潛心研究了各種軍事理論和兵書，同時注意觀察各種政治問題，不斷努力提高自己。他處事冷靜，邏輯嚴密，總是認真完成上司布置的各項任務。因此，在各處的服役都獲得好評。第二次世界大戰全麵爆發之時，他正在菲律賓充當麥克阿瑟的助手，幫助菲律賓人組建自己的軍隊和軍事院校。他確信，美國必定會卷入新的一場歐洲戰爭，於是，他謝絕了麥克阿瑟和菲律賓總統奎鬆的挽留，回到美國，等待時機。
機會終於來了，珍珠港事件爆發後兩天，馬歇爾調艾森豪威爾來陸軍參謀部。馬歇爾向艾森豪威爾簡略地介紹了一下太平洋的危險形勢，太平洋艦隊已退出戰鬥，夏威夷的預備部隊十分弱小，在菲律賓的空軍和陸軍力量總共隻有3萬人，馬尼拉灣的海軍基地遭到狂轟濫炸，損失慘重。太平洋各地缺少食品、人員和武器裝備。很顯然，日本想儘快拿下菲律賓而美國陸、海軍都不能在那裡堅持住。最後，馬歇爾問道：“我們行動的總路線是什麼?”小埃德加·普裡爾：《十九顆星》，軍事譯文出版社，1987年，第181頁。
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“請給我幾個小時考慮。”艾森豪威爾回答說。
艾森豪威爾清楚，對馬歇爾要求的回答，事關前途和命運。如果回答使馬歇爾滿意，就會官運亨通，青雲直上。否則，前途就不會那麼樂觀。
好在他平常勤於思考，認真學習，對美國軍隊的實際狀況和戰爭爆發後所麵臨的實際困難都有很好的了解。尤其是對菲律賓的情況，可以說是了如指掌。他認真考慮和分析了一下太平洋戰場的形勢，思路很快清晰起來：虛弱的太平洋艦隊暫不會冒險在菲律賓水域采取進攻行動，菲律賓守軍不可能直接得到陸海軍力量的增援，為了儘量延長在菲律賓的防禦，必須通過潛艇和飛機運送後勤補給；澳大利亞是美國可望維持的最近的反攻基地；為了使用澳大利亞這個基地，美國應該刻不容緩地建立起對夏威夷、新西蘭以及附近島嶼的保護措施，保持美國到夏威夷、澳大利亞交通線的暢通；儘管困難重重，美國不能對菲律賓的守軍置之不理。
艾克胸有成竹地跨進馬歇爾的辦公室。“將軍”，他對馬歇爾說道：“對菲律賓的大規模增援需要較長的時間才能送達。如果日軍強力進攻，那稍慢的援助就隻能是杯水車薪。但我們還是必須儘其所能為守軍做點什麼。中國、菲律賓、荷屬東印度的人民正密切注意著我們，對於失敗，他們可以予以諒解，但如果被遺忘，他們就會憤怒。他們的信任和友誼對我們很重要。我們的基地，必須是澳大利亞，應該迅速擴展它，保護我們與這個基地之間的交通線。”費伯·哈羅德：《喬治·C·馬歇爾：戰士與政治家》，紐約，1964年，第122頁。
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