當夜，周媽媽被帶到了正院。
正院燈火通明，廊下的燈籠全都亮著。周媽媽被兩個婆子押進來時，膝蓋軟得幾乎站不住，眼睛卻還在四處亂瞟，像是在找什麼人能替她說句話。她一眼看見二嬸母不在場，臉色便白了一半。
秦嬤嬤將那張截下來的紙條放到她麵前。周媽媽低頭隻看了一眼，渾身便抖得像篩糠。那是她親手塞進香料鋪掌櫃手裡的紙條。她想說“不認得”，可舌頭像打了結，嘴唇哆嗦了半天，隻擠出一句：“奴婢……奴婢隻是去買香料。”
秦嬤嬤沒有再問她。正廳裡安靜得落針可聞，周媽媽跪在地上，隻聽見自己的心跳和陸王妃放下茶盞時瓷器磕在紫檀木上那一聲輕響。
不多時，二嬸母被請了過來。她進門前還在整理袖口，臉上掛著慣常的笑，一開口便是那句用慣了的開場白：“嫂嫂這時候叫我來，可是有什麼事？”
陸王妃沒有說話。滿屋子沒有一個人回答她。
二嬸母的笑意僵在嘴角。她這才看見跪在地上的周媽媽，又看見秦嬤嬤麵前那枚紙條，瞳孔猛地縮了一下，然後快步走過去，聲音拔高了幾分：“這……這又不是我寫的！”
陸王妃擡起眼，聲音很淡：“我還沒問，是不是你寫的。”
二嬸母喉嚨一哽，像是被人塞了團棉花。
蘇錦兒站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心。從頭到尾沒有出聲。
二嬸母急了，聲音又尖又碎：“嫂嫂，我真的不知道。都是底下人胡亂傳話！”
周媽媽猛地擡起頭，眼睛裡全是紅血絲：“夫人！”
二嬸母狠狠瞪過去，聲音尖得破了音：“你閉嘴！”
“夠了。” 陸王妃將茶盞擱下，屋裡瞬間安靜。
她看著二嬸母，目光平靜得沒有一絲波瀾，卻讓二嬸母不由自主地往後縮了半步。
“我隻問你一遍。當年南邊香料那筆賬，是不是你借王府採買的名義放出去的？”
二嬸母嘴唇抖得厲害，臉上的脂粉被冷汗浸得斑斑駁駁。她想搖頭，想在腦子裡搜刮一個能推脫的人。可她一時間也想不出。眼淚便先湧了出來，啪嗒落在袖口上，洇開一小片深色。
“是...”
她哭得狼狽，聲音斷斷續續，像是要把這些年藏在體麵底下的難堪一股腦倒出來：“可我沒想害王府啊。我隻是見那商戶求到我麵前，說借王府名義走一批貨，能少些盤查。他們給我一些謝禮，我想著不過是一批香料，又不是軍械銀糧，能出什麼大事……”
陸王妃冷冷看著她，眼神裡沒有怒，隻有一種被辜負了很多年的倦意：“借王府名義走貨，不是大事？”
“我知道錯了！”二嬸母哭得嗓子都劈了，“後來他們拿這事威脅我，我也怕啊！他們說要是不幫他們傳話，就把這事捅出去……嫂嫂，我真的沒有害王爺的心，我就是……我就是怕……”
這話說得狼狽，也說得真實。
蘇錦兒終於擡起眼，看向二嬸母。可憐，可悲，卻也可恨。
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陸王妃看了她許久，久到二嬸母的哭聲漸漸低下去，隻剩下斷斷續續的抽噎。然後她開口，聲音不大，卻字字分明：“你怕被翻舊賬，所以幫他們傳話。你傳了話，他們便拿住你更大的把柄。你每退一步，就欠得更多。你以為是在自保——其實是被別人一步步牽到今日。”
二嬸母癱坐在地上，連哭都哭不出聲了。
陸王妃閉了閉眼。再睜開時，眼底已經沒有怒意。隻剩冷：“從今日起，二房所有外頭往來賬冊，全部交到正院。周媽媽送去莊子，不許再回府。”
二嬸母猛地擡起頭，嘴唇翕動著，還沒開口就被陸王妃下一句話堵了回去。
“至於你。”陸王妃看著她這副樣子，語氣沒有半分鬆動，“禁足三個月。這三個月裡，二房一應採買、往來、人情，全由秦嬤嬤暫管。以後家用的東西不會短你的，但旁的就別想了。”
“嫂嫂！”二嬸母膝行了兩步，想伸手去拽陸王妃的裙擺，卻被秦嬤嬤不動聲色地側身擋住。她的手僵在半空，指尖抖得厲害。
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