【第17章 童言稚語】
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“王妃既說了是家宴，想必不用各院單獨備禮，隨大流便是。”陶圓道，“姐姐可是得了什麼新奇物件？”
“新奇談不上，一套繡品罷了。”周側妃語氣淡了些，“我如今也就這點子手藝還能拿得出手，比不得旁人，能靠著別的手藝……入貴人的眼。”
這話裡的酸意，幾乎要漾出來。
陶圓隻當沒聽出，夾了片冬筍，哢嚓咬得清脆：“甭管什麼手藝，不分貴賤高下，心意到了就成。這冬筍看著不如火腿名貴，可沒了它，這湯就少了一份清甜，膩得慌。”
周側妃睨她一眼：“你還挺會打比方。”
兩人一邊吃，一邊有一搭沒一搭地鬥嘴。一鍋魚湯很快見底，周側妃又讓人上了兩碟點心，一碟是酥皮奶卷，一碟是芝麻軟糕。
陶圓隻略嘗了嘗，便擱了筷子。
周側妃見狀，挑眉：“怎麼？我這兒點心不合你口味？”
“合，怎會不合。”陶圓笑道，“隻是我近來在調理，太醫囑咐少食多餐，甜膩的需克製。姐姐若嫌我吃得少，下回我自帶些清淡的來，咱們再聚。”
“誰嫌你了？”周側妃哼道，“不吃拉倒，我省了。”話雖如此，卻也沒再勸。
又坐了約莫一盞茶時分，陶圓便起身告辭。
周側妃讓彩屏包了一小罐自製的桂花蜜給她：“拿去兌水喝，比你那糖漬梅子強，甜得不齁人。”
陶圓道了謝，帶著司琴出來。
“夫人平日總嫌悶，既和周側妃有話說，方才為何不趁勢多坐坐？”
“凡事過猶不及。”陶圓緊了緊身上的鬥篷，“她給三分臉，我接三分，回三分，留一分餘地。真要坐成無話不談的知己，那才是麻煩。這後院裡頭，可以有個能一起吃飯鬥嘴的熟人，但不能有掏心掏肺的姊妹。界限模糊了，容易出事。”
司琴細細品了品這話，心裡記下。
主仆二人行至一處僻靜回廊，忽聽得假山那頭傳來孩童的嬉笑聲，並一個女子溫柔耐心的解說聲。是沈王妃帶著兩位公子和大小姐在附近玩耍，似乎在講什麼典故。
陶圓不欲打擾，正想繞道，卻聽大公子澈哥兒清亮的嗓音帶著疑惑問道：“母妃，父王前日為何發那樣大的脾氣？德安公公說，是有人壞了規矩。可是他們欺負了父王？”
接著是沈王妃柔和的聲音：“澈兒，下人犯錯，你父王依家法規矩處置，並非動氣。你父王是一府之主，行事自有道理。你們日後也要記住，無規矩不成方圓，對下要寬嚴有度，但規矩立了，便不能輕縱。”
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“兒子記住了。”澈哥兒應道，又有些遲疑，“可是……兒子聽說，是因為有人怠慢了西跨院的陶姨娘，父王才……”
“澈兒。”沈王妃的聲音稍稍嚴肅了些，“下人間以訛傳訛的話，不可輕信，更不可妄議長輩之事。你父王整頓內務，是為整個王府的規矩體統，非為一人一事。明白麼？”
“兒子明白了。”澈哥兒的聲音低了下去。
陶圓立在原地，廊柱的陰影恰好遮住她半邊身子。她聽見王妃輕輕歎了口氣，那歎息聲極輕，卻沉的慌，帶著些許疲憊，很快又被她溫言教導孩子的聲音掩蓋過去。
“走吧。”陶圓輕聲對司琴道，轉身悄無聲息地從來路退回，另擇了一條遠些的小徑。
回到靜思齋，她坐在窗前，看著那罐周側妃給的桂花蜜，琥珀色的蜜液裡沉著點點金黃的桂花，甜香隱隱。
司棋端了盞紅棗茶來，見她出神，輕聲問：“夫人怎麼了？”
“沒什麼。”陶圓回過神，接過茶暖手，“隻是忽然覺得，這王府裡的日子，就像這蜜，看著晶瑩剔透，甜香甜香的，可真要嘗透了，裡頭是花是刺，是苦是澀，隻有自己知道。”
她低頭抿了口茶，將那股莫名的情緒壓下去。
“去把前兒得的那塊青玉料子找出來，再看看庫裡有什麼適合孩子又不打眼的小玩意兒。賢妃娘娘的生辰禮，咱們隨大流，可王妃那邊，三位小主子……多少是個心意。”
有些界限，必須劃清。有些心意，不能不到。
二月初八，賢妃生辰。
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