半個時辰後，奈何橋恢複尋常秩序之際，雲百裡正領著秦勉行過野狗嶺。
“秦小將軍，前頭不遠就是陰曹司，你且歇得片刻，我在此處，去與幾位朋友打個照麵，耽誤不了多久。”
或許因為七年後就是同僚了，雲百裡那聲“秦小將軍”，沒了先頭的戲謔揶揄色彩，語氣也溫軟實誠。
秦勉當然急於返回陽間，好儘快開始查探真相。
但這雲百裡畢竟才在冥王跟前，給自己說過漂亮話，怎能點滴方便都不予他。
“雲官人自便。”秦勉點頭道。
她話音未落，就聽周遭樹叢裡“哢嚓哢嚓”響聲傳來，像是小獸疾行的腳步聲。
哨探出身的秦勉，機警過人，一瞬間就本能地側過肩膀後退，作出防禦姿態。
雲百裡忙擋住她：“莫怕，是雲某的朋友！”
說話間，幾條兩三尺長的黑影先後躍出樹叢，吠叫著衝向雲百裡，一撲到他的腰腿間，便轉成“嗚嚕嗚嚕”的親熱討好聲。
“不急不急，都有都有。”
雲百裡笑嗬嗬地哄著狗兒們，將手裡燈籠遞給秦勉後，從背上解下包袱，掏出幾個石榴大小、卻有流螢光芒的東西，依次塞到狗嘴裡。
狗兒們叼著光球，稍稍散開，佝僂起軀殼，呼哧呼哧舔舐起來。
雲百裡俯身，挨個兒擼著它們的脖子，柔聲慢氣道：“吃得乾淨些，都是金子換來的，稀罕得很。”
又轉頭對秦勉道：“小將軍，你賞的那幾件金器寶貨，大頭孝敬孟婆，留下一朵金花，我會換成它們的口糧。本差，替這些可憐見的毛孩子，向小將軍道謝了。”
原來如此。
想到自己生前在軍中養過的戰馬和獵犬，秦勉對不久前還問自己要買路錢的雲百裡，惡感又淡了幾分。
“雲官人叫我名字就好，不必加‘將軍’二字，”秦勉的口吻摻了幾分好奇，“它們吃的是什麼？”
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“續魂丹，在地府的瓊寶司，可用金玉換來。”
“狗兒們吃這個是續命的？”
“嗯。此處雖叫惡狗嶺，這些家夥，卻都是溫馴忠犬。它們死後到了地府，並不曉得主人還在陽間，或者主人就算死了、也已過奈何橋去投胎，它們，就這麼傻乎乎地，守在這裡等主人。人有三魂七魄，狗也有魂魄，若在地府久了，魂魄會被惡障陰氣衝散，吃顆續魂丹，便能挺一陣子。”
雲百裡娓娓道來，不時給狗兒們撣去尾巴上紮著的無葉花瓣。
他先前那副奸猾刁吏之氣，蕩然無存。
在秦勉看來，此刻的雲百裡，宛然邊城哪座民宅外，照看著將士遺孤們的老婆婆。
“對了，謝過雲官人，方才為我美言。”秦勉道。
“咳，”雲百裡揮揮手，“小事。我是看你也忠心得很，和它們一樣，呃……”
雲百裡話一出口就知道沒過腦子，這是把秦勉比作狗了。
秦勉卻主動說破：“狗若是善狗，比心黑的人強百倍。雲官人的比附，我愛聽。秦芳將軍對我有再生之恩，我就該像忠犬一樣護著她。”
雲百裡默了默，還是忍不住問道：“那……若你還陽後發現，大將軍確實化險為夷，且真相已水落石出，你可會後悔？畢竟，七年之後，你……就要永世呆在這裡。”
“不會，”秦勉沒有分毫猶豫，“在秦家軍裡的六年，做探馬斥候，再辛苦，也是揚眉吐氣的日子。做人，能帶著幾分英雄氣，結結實實地活這麼幾年，我已經夠本。再投胎，縱然去大富大貴或者書香門第，未必更讓我快活。”
這番回答，像冥河浪濤，汩汩衝向雲百裡。
此女的想法，如此不留餘地。
卻……又似乎，頗有道理。
繼而，代入自己的境況後，隱隱哀愁，裹住了雲百裡，令他生出天涯同路、惺惺相惜的感受。
二人就這般一前一後，彼此緘默地又趕一程路，秦勉才再次開口道：“雲官人，進陰曹司前，我也冒昧一問，你是為何留在地府當差？”
“據說我生在這裡，已經呆了好久啦。”
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