柳媽歎句：“咳！文官老爺做戲，最後報應在替咱保平安的女侯爺身上，這算怎麼個混賬因果唷。”
見柳媽拉話有開閘的跡象，葉三娘很懂分寸地起身，向秦勉道：“不叨擾兩位小姐和柳媽了，三娘先回去收拾包袱，等柳媽帶我去牙行轉契。”
三娘走後，柳媽又稟報了一番鋪子和工坊這幾天的流水賬和出工進程，便也準備拉著二小姐金繡離開，讓病人再清淨睡會兒。
“柳媽，”秦勉中氣不足，口吻卻凝重，“明日我得去祭拜秦侯，從前在北邊，我與爹爹走散了，遇到胡人的軍卒，險些遭難，還是秦侯的女兵，救了我。”
柳媽“嘶”一聲：“還有這事？”
“嗯，爹爹與我，怕嚇到娘和你，回來自是守口如瓶。”
柳媽拍胸：“那自是要趕在頭七去祭拜的，我現下就去買些香燭菓子，明天陪你去。”
秦勉擺手：”不用，我去也是坐船換騾車，哪會累著。一路慢些，順便看看婦人們的衣著花樣兒。你留在鋪子裡，若行首又來探頭探腦的，你聽聽他放什麼屁。”
柳媽笑了。
應天府首飾行行首，的確是個鼠輩，可沒少欺負勢單力薄的同行。
聽小姐對行首的用詞，她的老實人脾氣，確實淡了幾分。
柳媽和妹妹金繡走後，秦勉躺下，盯著金家不算奢華但整潔秀雅的擺設。
葉三娘說，毛家沒家丁？
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秦勉心中冷笑：
真的家丁沒有，演的家丁可不少。
秦勉清楚地記得，那日自己隨著秦芳，進到毛府後，先是由毛尚書的夫人與長子毛崢在前廳陪著，喝了消暑的涼飲子，然後有丫鬟來稟，毛尚書下值回宅，正在更衣，可以開宴了。
毛氏母子遂引著秦芳與秦勉，往水榭花廳去。
剛過月洞門，秦勉就看到與毛公子並行的秦芳，身子一晃，突然摸向腰間短刀，瞪著前方一排人影喝道：“你們不是府裡的家丁！”
秦勉手快於腦，幾乎與秦芳同時，作出抽刀的反應。
秦芳卻急聲道：“阿勉快上樹，翻出牆去！”
可是，秦芳隻說了這一句，還來不及與對手刀劍接鋒，就踉蹌摔倒。
倒地的刹那，她還在揮臂往後滑拽，試圖將秦勉往院中古樹邊推。
但一切都發生得太快，秦勉不及遵令閃開，便有人從月洞門後，撲上來偷襲。
利刃瞬間割開了秦勉的咽喉。
劇痛伴隨著強烈的窒息感洶湧而來，秦勉用儘本能呼吸最後幾口氣時，已經聽不到秦芳的聲音，隻有一個比毛公子老成渾厚得多的男聲響起來。
“兩炷香後，喊抓刺客。”
那應該就是毛尚書，毛健。
秦勉在腦中將當時情形又過了一遍，結合自己從地府到還陽後得知的信息，默默思忖。
秦芳走在自己前頭，視線清楚。
大約憑借久曆沙場的敏銳，秦芳從假仆人們舉止的細節上，發現了異樣，並立刻意識到毛府不對，震驚間連質疑毛公子的功夫都沒費，直接喝令秦勉快逃。
但秦芳緊接著就昏厥倒地，顯然是毛府的消暑茶飲有藥。
秦勉未中毒，而是被直接割喉，或許，一來，毛府害怕秦勉的藥力先發作，令秦芳驚覺而更早應變，二來，做局者需要致命傷觸目驚心的龍套角色。
毛健與秦氏兩代人，都休戚與共，靠著秦家軍的功勳青雲直上的毛尚書，為何突然設下鴻門宴？
秦勉猶如往昔分析敵軍作戰路徑那樣，思索毛健發難的原因。
首先，暗通北胡、除掉邊關虎將嗎？
但毛健已做到了戶部尚書，一個正兒八經進士出身的漢人文官，如今聖眷正隆，他有什麼理由去給勢力大不如從前的非我族類政權，做內奸呢？
況且，若真的要助北胡，為何不乾脆殺了秦芳？
那麼，莫非是皇帝授意……
秦勉通文墨，知曉曆朝曆代一些“飛鳥儘、良弓藏”的故事，但她很快也排除了這個可能。
眼下北胡雖遠遁塞外，卻仍占據從遼東到大漠的土地，拚命繁衍、厲兵秣馬，伺機南下。
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