秦勖移步過來，伸手摩挲著墓碑：“阿勉在南下的船上，還與侯爺問起謝大人，侯爺說，待忙完了麵聖大事，她自可去謝府找你敘舊。唉，毛府家宴那日，我們多幾個姐妹跟著就好了……不過，阿勉是好樣的，她沒有退。謝大人，聽說出事的第二日，你就去毛府看阿勉了？”
謝思恒仿佛沒聽見秦勖的絮叨，從腰袋中摸出一隻越瓷蓮瓣碗，穩穩擺好，又掏出油紙包打開，將裡頭的幾塊點心，端端正正地放入碗中，堆起寶塔似的三層。
“阿勉，你頭一次來江南，我總要儘個地主之誼。這是應天府的雪花糕，那年在北蠻羊圈裡，我和你說過的點心，你得，得嘗嘗，嘗嘗……”
秦勖看著謝思恒的背影，心裡五味雜陳。
說不高興吧，這位原工部尚書謝濂的二公子，既是京城頗負盛名的倜儻檀郎，又是冉冉上升的禦前新星，總算沒有一上來就審犯人似的審自己，自己好像應該略鬆口氣。
但瞧他給那死丫頭搗鼓供品的周至樣兒，還嘰嘰咕咕地聊個沒完，恨不得上去抱著石碑似的，秦勖又覺得，嗓子眼兒真切地發堵。
“算了，”秦勖暗暗提醒自己，“我才不是朱門貴府那些嬌妻刁妾的庸脂俗粉，來世間走一遭，除了拈酸吃醋爭男人，就沒別的本事了。急什麼，待我立下從龍之功，便問新君討來這謝二郎伺候我，他若不從，斬他全家。”
秦勖思及此，沉默著走開，儼然懂得禮數、知趣勿擾的做派。
謝思恒的目光，從秦勉的墓碑上，落至蓮瓣大碗中的雪花糕。
塞北長空的白雲，莽莽群山的積雪，擠擠挨挨的羊群。
這些潔白的影像，都與眼前同樣潔白的江南糕點，重疊在一起。
……
潔白的天地間，謝思恒像一隻瀕臨死亡的肮臟灰鼠，雙手雙腳都戴著鐵銬，蜷縮在羊圈中。
不遠處的氈帳裡，傳來北胡將士們飲酒作樂的喧嘩聲，帳外幾處烤羊木架上騰起的青煙，則令四野的景致都模糊成了海市蜃樓般。
一個與他同樣滿身臟汙的牧民女孩，從海市蜃樓裡走出來，走進關押他的羊圈。
女孩將提著的木桶放在籬笆邊，解下腰間半個骷髏，從木桶裡舀出一碗腥膻的糊糊，端給委頓在地的俘虜。
俘虜沒有去接，更沒有看她，仍是一動不動。
女孩低聲開口，卻是純正的漢話：“謝思恒，工部尚書謝濂次子，乃聖上第五子、代王陳鬆幼時的伴讀。今歲春末，代王奉旨來北胡，聯絡納哈部歸降大琉，你隨行。經過萬全河時，你們被胡酋的親兵隊發現。你為了掩護代王，與王互換袍服，率侍衛引開胡人，侍衛皆戰死，你被押到這裡。”
謝思恒在女孩說完第一句時，僵蟲似的身體就有了動靜。
他倏地抬起雙眼，與女孩對視，卻又立即平掃目光，觀察四周動靜，直到女孩將話說完。
“你是誰？”謝思恒問。
“秦芳所部的哨探，我來救你出去。先吃東西。”
女孩把半個骷髏碗，遞到謝思恒嘴邊。
這一年的謝思恒，已經十七歲了，但他突然對眼前隻有十四五歲的女孩，嗚咽起來：“蠻兵，日日羞辱我，逼我喝他們的尿，就是用這種骷髏盛著。”
女孩神色平靜：“我趕羊過來那天，看到了。謝公子，我也喝過蠻兵的尿，在更小的時候。
北胡打進我住的鎮子，抓小孩去戲弄，讓小孩跪著，伸舌頭接他們的尿。
哪有什麼骷髏碗，就是直接對著我們的嘴，尿。
比我小的孩子擋著臉哭，比我大的孩子撲上去打，他們都死了。
我沒有哭也沒有反抗，活下來了。”
謝思恒半張著嘴，瞪著女孩。
女孩第三次將骷髏湊過去，繼續道：“後來，我很快就活到有力氣、有機會報仇的年紀了。謝公子，你是條漢子，別餓死，跟我逃出去，代王一直在秦侯大營等你。”
謝思恒不再抗拒，捧過骷髏，把自己想象成求生的野狗，呼啦呼啦地喝粥果腹。
女娃提過另一隻空桶，逮住頭母羊拽到身邊，開始擠羊奶。
謝思恒壓著聲音問：“小將軍尊姓大名？”
“秦勉，無則加勉的勉。”
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