謝思恒看著秦勉：“金掌櫃也曉得河北細犬？”
秦勉搖頭：“民間的州縣街巷，哪裡見得著，是……是勉將軍護送我回漢地時，她身邊帶著細犬，我才曉得，這種狗，乃河北名犬。”
謝思恒“唔”一聲，沉默了。
這位金掌櫃說的那條河北細犬，自己應也是見過的。
回憶一旦再度開閘，謝思恒眼前暑氣蒸騰的南方夏日，便恍惚間轉為五年前的北疆凜冬。
肅殺的天地間，兩匹河西駿馬全速馳騁。
擺脫蠻兵魔掌的少男少女，伏於馬背之上，死死盯著前方。
終於，天地之間的交界處，不再是平直的線。
秦家軍控製下的碉堡、箭樓、城池的輪廓，越來越清晰。
最近的一座寨子不過二三裡時，謝思恒看到，領先自己幾個馬身的秦勉，揚起一麵牙邊“秦”字旗，拚命揮舞。
寨門開啟，一道白影竄出，飛奔而來。
秦勉放慢馬速，跳下馬背，接住了躍過來的大白狗，開心得在雪地上滾了一大圈。
“謝公子，這是河北細犬。傳說二郎神的哮天犬，就是它們升仙後變的。”
“公子在家也行二對嗎？正好，我的狗剛生完一窩崽子，你帶兩隻回應天府吧。你和它們，就是凡間的二郎神和嘯天犬，什麼妖魔鬼怪的，都在你們這裡討不到便宜去！”
逃出生天的謝思恒，被秦勉熱烈歡快的表達感染了，不再一臉驚魂未定的呆怔神情。
他也跳下馬，去摸河北細犬的脖子。
“那我就不跟阿勉將軍客氣了，我也很會養狗的。”謝思恒咧嘴笑道。
此情此景，尚未在記憶中褪色，機敏勇敢又活潑可愛的少女，卻已與自己天人永隔。
聽聞秦芳侯爺進京述職時，謝思恒正從靈穀行宮換班回城。
他滿懷憧憬地，準備去官驛碰碰運氣，看看秦勉是否也是護衛一員，卻在上值時就聽到了她們主仆遇難的消息。
那一瞬間，謝思恒立於南方盛夏的炎炎烈日下，比在北胡的冰窟中，更覺寒冷徹骨。
……
“謝大人，謝大人。”
金家女掌櫃的輕喚，將謝思恒從回憶裡拉了出來。
他指著狗舍道：“金娘子，我們千戶所裡的河北細犬，就是阿勉將軍送的，是她軍中愛犬的後代。”
秦勉捕捉到了對方眼中再次湧起的思舊悵惘。
正看獸醫治狗的雲百裡，也抬起頭來，揣摩揣摩謝思恒的神情，對秦勉道：“這郎君，是個念舊之人沒錯了，嘖嘖……”
他後半句“你倆是不是相好過”都到嘴邊了，到底意識到，這種問題在陰陽兩界都屬欠揍，忙改成：“趕緊趁熱打鐵，與子同袍，聯袂查案。”
“是，我會開口的。”秦勉用意念之音，對雲百裡平靜道。
獸醫接完黃狗的腿骨，告辭離去。
待其走遠，秦勉轉為正色對謝思恒道：“謝大人，草民鬥膽多嘴問一句，秦侯這樣的大人物，在京師被刺客潛入堂堂尚書府戕害，朝廷除了貼個榜子說是北胡奸細乾的，就這麼算了嗎？”
謝思恒垂眸，沒有馬上回答。
同樣的話，他前日對著衛裡的千戶，已銅錘砸地般問過。
千戶自己也是從邊軍下番的，有過被同伍的弟兄拚死救回來的經曆，不難體恤到謝思恒對秦家軍的情義，遂寬慰他道：“怎會就這麼算了？毛尚書麵聖詳稟後，陛下已下詔，徹查京師內外通胡者。五城兵馬司和咱北鎮撫司，可有不少活兒要乾了。”
這並非謝思恒要的答案。
聽聞噩耗後，不知為何，謝思恒腦中來回盤旋著秦勉當年與他聊哨探生涯時說過的話：“你看這集市上，最不可能是探子的那人，往往才是真的老手。”
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