謝懷慷陪著父親用完晚膳，回到自己院中時，已是酉末。
暮光幽微裡，謝思恒正在教侄兒阿錕近身格鬥的招式。
看到謝懷慷，謝思恒停下來，對阿錕道：“今日先到這裡，你進屋習字去吧。”
十歲的阿錕意猶未儘，但這個心思細膩的孩子，早已敏感地發現，自己的父親與二叔，不如他剛懂事時，那麼融洽了。
二叔似乎，不太願意與父親多說話。
阿錕遂乖巧地收好木頭短刃，去書房臨摹字帖。
謝思恒倒沒有冷臉就走，而是撩起短衫，抹去滿頭滿臉的汗水，踱到石桌邊。
等著伺候的婢女，忙給他遞上茶盅。
謝思恒做個“不必”的手勢，拎起茶壺，咕嘟咕嘟地往喉嚨裡灌。
謝懷慷趨步過去，帶了些沒話找話的局促：“辛苦二郎指點阿錕了。”
謝思恒放下茶壺，望向書房窗戶上映出的小身影：“阿錕以後是做爺們的，身上若沒幾兩功夫，遇到歹人進家，難道像毛尚書父子似的，靠女人上去拚命麼？”
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謝懷慷附和著點頭：“身為男子，確實丟人。”
他掏出自己袖袋裡的潔淨汗巾，遞給依然不停冒汗、像牛犢子一樣熱烘烘的弟弟，一麵又道：“這次秦侯遇害，挺蹊蹺的。”
謝思恒不鑽謝懷慷的套，隻淡淡道：“蹊蹺倒不覺得，毛健向來和秦家同氣連枝，他還巴望著秦侯的軍功往上走。難道，他會和北蠻勾連害人麼？阿兄莫非，在中樞聽到什麼傳言了？”
謝懷慷見試探不出弟弟的下一步打算，便轉為歎氣道：“聖上已追封秦侯為定國公，中樞上下也沒什麼傳聞。但幫著天子打江山的淮西派，好像比毛健還緊張似的，大概擔心聖上，以徹查通胡為名，降下雷霆吧。”
謝思恒不置可否地“嗯”一聲，將擦完了的汗巾丟在桌上，轉身要走。
謝懷慷急喚他：“二郎！”
“阿兄還有何事？”
“二郎，我這幾日，很懊悔。四年前，和父親攔下你去代王封地後，我們應該，去涿州秦侯那裡提親，把那位恩人姑娘，迎進謝府。沒想到這次，她和秦侯一起被……”
“嘩啦啦”的瓷片碎裂聲響起。
謝思恒不等兄長說完，就將石桌上的茶壺拂在了院中地上，嚇得院內婢女“嗬”地驚呼。
阿錕也從書房裡跑了出來，憂懼地望著父親與二叔。
謝思恒盯著謝懷慷：“那位姑娘，她有名字，叫秦勉。沒錯，我喜歡她，但四年前，我的念想，是與她一同在塞外做武將，過縱橫痛快的日子，不是把她弄回這座和棺材沒兩樣的府裡，殉葬一樣伺候我！所以，就算我去不了代王封地，也絕不會仗著朝臣公子的身份，去找秦侯，把阿勉要過來。你以為，她是京城那些廢物紈絝之間，送來送去的貓狗蟋蟀嗎！”
謝懷慷惶惶解釋：“二弟，我，我沒有這個意思……”
“那你什麼意思？”
謝思恒眸光銳利如刀。
他向謝懷慷逼近幾步，一字一頓道：“大郎，你是謝家長子，而且很會做官，父親以你的前途為重，斷了我的念想，我忍了。但你，不要在阿勉剛剛遇害的節骨眼上，說什麼應該讓她來做謝家媳婦的話，我覺得惡心！”
謝思恒說完，扭頭就往院外走，走了幾步，回身對黯然緘默的兄長繼續道：“大郎，我當初有多信任你，將心裡話告訴你，我現下就有多後悔！”
再走幾步，又回身，向驚恐僵立的侄兒，換了語氣道：“阿錕，神凝意靜、聽勁黏貼的口訣，多背幾遍，明天咱們繼續練。”
謝思恒的身影消失後，謝懷慷伸手拍拍阿錕的肩膀：“無事，二叔心裡難受，爹爹不怪他。你好好地跟著二叔練本事，回頭去給你娘上墳時，我們告訴她，你能文能武。”
阿錕乖乖不動，等父親的手離開自己肩頭後，才舉臂行禮：“爹爹早點休息，我去練字了。”
……
“玉明，你是在做秀才練字嗎？怎麼擺個鹽水鴨，都要磨蹭那麼久！”
秦勉牽著大黃狗回到金家時，還在屋外，就聽到了葉三娘氣吞山河的大嗓門。
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