謝思恒不覺唇角揚了揚。
秦勉正將目光從船槳蕩波的水麵收回來，投向謝思恒，見他抿嘴，自然問道：“謝大人，怎麼了？”
“哦，沒怎麼，隻是佩服金掌櫃行事乾練、謀斷果決。又難免想起，平日裡打交道的有些些老爺，自詡老謀深算、但總是算不出個名堂來的樣子，覺得可笑。”
謝思恒不吝褒獎後，很快正色補充道：“不過，毛尚書，真不是什麼顢頇之輩，你進府後，務必小心。再則，若發現蛛絲馬跡，如何知會於我？”
此一節，秦勉這幾日觀察金家工坊的運作，已有了計議。
“謝大人，不論進展快慢，我都會以蠟範損耗、須回鋪子補料之類的由頭，出毛府，與你碰麵，先定第六日，怎樣？”
“好，明日為第一日，到第六日，我搖著這船，太陽出來後，就在離毛府最近的東水關碼頭，等你。”
秦勉想了想，又問：“謝大人，皇後鳳誕，已經就藩的王爺們，會回京嗎？”
謝思恒沉吟道：“典禮在即，但我們指揮使沒給千戶們提這事，似乎是不用接洽親王進京。可是上一次的逢五大壽，親王們都是回來的。金掌櫃為何問此事？”
秦勉為了推衍真相，自要抓住一切機會，從謝思恒這樣的天子近衛口中，了解大琉從皇家到朝堂的各種關係和最新變化。
根據謝思恒所言，結合市井傳聞，皇帝陳琅，或許考慮到太子病弱、自己須傳位太孫，便要減少壯年藩王們接近京師的可能。
但秦勉不能，太快地讓謝思恒覺察出，她對時局的認知，明顯超過一個普通的市井商婦。
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她於是向謝思恒解釋道：“若不確定是否諸子團圓，首飾上便要注意忌諱，像石榴之類的，最好避開，別哪壺不開提哪壺。謝大人，我這回雖非為了攀附權貴，卻也儘量不要行差踏錯，徒增障礙。”
謝思恒聽完，道聲“金娘子真細心”，繼續不緊不慢地搖著船櫓，想到毛尚書的府邸形製，應與自家謝府差不太多，便又周詳地說給秦勉。
小舟靠岸之際，謝思恒再次強調：“金娘子，縱使這回沒發現毛尚書他們有何不對，你也萬莫自責，先全身而退。後頭我們用別的法子繼續查。”
……
翌日，秦勉帶上金家兩位做首飾的師傅，李山和彭順，往位於城東的戶部尚書毛健的府邸去。
門房裡，除了個小廝外，另有錦衣衛小旗兩人，東城兵馬司弓手兩人，冷臉肅然。
如謝思恒此前所言，皇帝雖然沒有下詔降罪毛健，也未指令錦衣衛暗中審訊，但以增派護衛為名，緊盯一陣毛府。
無論天子內心對秦芳一案持什麼態度，他至少要確認，活著的臣子，對他的陳家江山，沒有進一步的可疑舉止。
秦勉與兩位師傅在烈日下沒等多久，秦勖就到了。
她頭上仍戴著孝，但白色絲帛的內側，隱約露出花絲嵌寶金釵。
正是秦勉“上貢”的那支。
雲百裡來陽間，把金花還給秦勉，秦勉用它新打了簪子，向秦勖換取引薦進入毛府的機會。
能不用金家的首飾，就不用，秦勉也並不覺得，單純保留秦芳贈與的紀念之物，比用它來尋找秦芳本人，更重要。
秦勖在往日的戰鬥中，有回收繳了北蠻一個小部落王妃的項圈，非要晚一日上交軍中主簿。
秦勉問她為何，她說：“我就想知道，戴著這樣值錢的首飾，是怎樣的快活滋味。”
現下看來，秦勖對奢華之物的暗暗癡迷，的確不輕，連外人看來的熱孝期，也要偷偷戴。
她一刻也離不得它們，因為可以將它們幻想為權力的暫時替代品。
“金娘子，毛尚書一家平易和氣得很，你倒也不必太拘束。”秦勖眯著眼，對秦勉道。
隨後，她向錦衣衛和兵馬司的人，言明金家主仆的身份，領人進府。
秦勉重新踏在半月前的絕命之路上，恍若隔世。
秦勖行了十來步，便猛地回頭。
她看到金家主仆三人，均是低頭垂眸的卑躬模樣，尤其那金掌櫃，隻敢看著腳下，並未四處亂瞧。
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