轉眼已是黃昏，秦勉一邊吃著毛府送來的晚膳，一邊與李順和彭山聊天。
“大官家裡的地窖，是不是比咱整個鋪子都大？”
李順吸溜了一大口芝麻醬冷麵，比劃著道：“打眼看，就是這飯桌到門口那麼一塊地兒，埋缸存些冰，再擺些酒壇子，便沒多少下腳的地方了。”
秦勉故作嘖舌：“這麼小啊。”
彭山接茬道：“貴人家裡手鬆，冬天花錢就能買到吃的，不用像北方百姓家裡那樣，往地下存菜。主要是，應天府土鬆，毛尚書這裡還靠近秦淮河，不好挖太深太大的地窖。”
李順笑：“小彭懂得還不少，到底祖上是在工部當老爺的。”
嗯？秦勉心裡一動：金家這位小師傅竟然是官宦之後？
但她沒吭聲，怕這個淵源是金家也早就曉得的，自己若打問豈不是露餡兒了。
倒是小彭正色道：“李哥莫總這般埋汰小弟，我爹爹當年不過是工部的一個小吏員，還給上司背了鍋，隻能做回木匠。你每次拿這開玩笑，小弟就難受。”
李順嘴上油滑，卻自詡最是心軟好處，一見老實人小彭真的生氣了，趕緊告罪：“看我老李這張討嫌的狗嘴，明明是佩服你的好話，給說孬了。回頭請你去喝酒賠不是。”
秦勉笑著打圓場：“對，還不能是我們巷口的小酒館，得是明月樓那樣的大店！”
李順道歉誠懇，掌櫃又發話了，彭山也主動緩和氣氛，歎口氣道：“唉，不過老話說得也對，福禍相倚，若我爹爹不是那麼早就被趕出工部，沒準會去鳳陽監修皇陵，得早死十來年，連謝老爺都救不回來的那種。”
工部，謝老爺……謝思恒的父親？
鳳陽皇陵，是多年前的皇陵巫蠱案嗎？
秦勉幼時一直生活在北蠻統治的邊塞，對南方的風雲變幻一片茫然。
拜到秦芳帳下後，她隱約知道了原來大琉皇帝曾想把國都從應天遷到鳳陽，因反臣指使工匠在地基裡埋入損害龍脈的邪祟之物，鳳陽皇城才廢棄了。
秦勉正想著如何從小彭處打聽巫蠱案更多的細節，卻見許媽往這邊走來。
金家主仆紛紛放下碗筷，起身行禮。
許媽語氣平易道：“不耽誤你們吃飯，我就是奉夫人之命，來給你們送個鳳凰的樣子。夫人說，皇後娘娘的金釵，照著這個做。”
秦勉接過許媽遞過來的帕子，見上頭繡著一隻羽毛藍綠相間的鳳鳥，十分精美，忙讚道：“真漂亮，而且這顏色，就和點翠似的。”
許媽點頭：“是，夫人怕你們，一用點翠，就把鳳凰做成孔雀了，所以找出這個款型給你們。”
秦勉躬身：“多謝夫人提點。”
許媽走後，李師傅瞅著帕子上的繡花，略帶遲疑道：“這鳥，漂亮是漂亮，但好像是個鳳凰，又好像不是。”
小彭湊上去細瞧，也嘀咕道：“和咱們一直打金的鳳簪，說不出哪裡不太一樣。”
秦勉此前看過不少秦芳的漂亮首飾，對鳳凰外形本不陌生。
她盯著那隻翠羽神鳥，對李、彭兩位師傅說道：“既然感覺不對，就不會找不出緣由。來，咱們盤一盤，平時打金的鳳簪頭身，是個啥樣兒？雞頭蛇頸，燕子下巴，還有呢？”
被女主人這麼分開一拆解，小彭反應過來：“背上的毛，這隻鳳凰，背上的毛散得挺開，跟鬥篷似的，尾巴像金魚尾巴。”
秦勉先在心中記下，隻對兩個師傅道：“金主發話，我們就照做。毛多尾巴長，正好能鑲嵌上那麼多湖珠和瑪瑙。你們明天，先一人六個，雕一打蠟模出來，給毛夫人選。”
“好咧，大小姐放心。”
……
翌日，寅末卯初時分，秦勉醒了。
她跳下床榻，拿起桌上的小茶壺，走出房門。
隔壁屋子裡，老李和小彭的鼾聲此起彼伏。
花圃那頭的膳房處，則已經響起廚子夫婦張羅全府早飯的叮當聲。
秦勉在晨曦朦朧中，轉向毛府的內院方向，側耳傾聽。
深淵般沉寂。
這沉寂很快就會被打破的，秦勉胸有成竹地想。
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因為，毛健的長子毛崢，被她秦勉臨死前揮出的那一刀劃傷，已經過去九天了。
九天，差不多到了關鍵的時候。
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