說話間，許媽和阿桃，並廚娘婆子，都已回轉來，送來連翹藥湯和早膳。
毛尚書語氣平易：“金娘子也上桌吃，你此刻是郎中，莫要拘禮。”
秦勉作出恭敬不如從命的大方姿態，走到桌邊，見婢女阿桃拎開裝著晨露的茶壺，立刻想起什麼似的，皺眉道：“呀，小的差點忘了一事。”
毛夫人放下剛剛拿起的筷子，略帶緊張道：“何事？”
秦勉望向屋外已然大亮的天光：“勉將軍當初受傷是在暮春，北地縱使白晝也不熱，但將軍仍用灌了冰涼溪水的大皮囊套住裝有晨露的小皮囊，保證當日的後兩頓服藥，露水未變質。小的記得，那三四日，勉將軍每天都讓小的嘗一點晨露，教小的辨識那股特別的夜寒氣。可如今，應天府是酷暑，晨露是不是，得放去昨日那間存冰的酒房？”
毛夫人當即發話：“阿桃，趕緊把壺拎去酒坊裡，靠著冰盆。”
毛尚書則在幾息後補上了關鍵的一句：“金娘子，有勞你午間和晚間，都跟著許媽去取露水，嘗嘗味道是不是對。”
“小的遵命。”
……
又過了五日。
這天辰末時分，徹底擺脫了手臂上的蟻噬痛苦的毛崢，走出屋子，想去看看母親說起的皇後賀禮，做得如何了。
剛穿過耳廊，他就遙遙望見，挎著個小小包袱的金家娘子，正徘徊在毛府內外院交界的垂花門邊。
毛崢一愣，急走上前：“金娘子，你們，這就要走了？”
秦勉莞爾道：“沒有啊，早著呢。是我昨日沒當心，把蠟鋸的鋸條弄斷了，得回鋪子去拿。再者，夫人給的鳳凰紋樣，外頭從未見過，兩位師傅雕了幾十個蠟版，我都不滿意，蠟塊用完了，也得補些來。已向夫人請過了示下。”
毛崢心裡，不知為何湧上“沒那麼快走，就好”的想法。
他再次觸碰到金掌櫃那晶芒熠熠的目光時，局促間問道：“那，那你怎麼還不走？”
話一出口，他就覺得自己像個傻子。
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但近在咫尺的那雙笑眼，卻依然純澈坦蕩，和主人的語氣一樣，沒有忸怩作態：“大少爺正好服完了五日每天三頓的晨露，我得確定你已沒事，才放心出府啊。”
“哦，唔，金娘子費心了，”毛崢眼神閃爍著避開，“我已大好。”
秦勉聞言，快步跑到一旁的大樹下，衝著藍天雙手合十：“勉將軍你在天有靈，助小妹救人。”
旋即轉頭，恰見到毛崢那從赧然轉為古怪的神色。
秦勉假裝沒覺察，衝毛崢蹲個福：“小的趕緊去辦事了。”
直到金掌櫃的身影消失在照壁後的轎廳外，毛崢才反應過來，自己該吩咐下人，駕車送她回家。
這大熱的天，她能少吃點苦，總是好的，毛崢如此想。
……
辰巳之交的日頭，的確熱意已熾，但此際也正是各家鋪子開市的時候。
秦勉大步流星地走了一段，忽然放慢了速度，變為流連徜徉的模樣，駐足於這個攤頭試試涼帽，或停步於那個攤頭挑選鏡子。
倒也沒磨蹭太久，複又匆匆往前走。
行至秦淮河的碼頭處，她在食攤買了糕點，又去貨郎處買了一隻小女孩最愛的彩紙風車，才舉目四望。
少頃，她走到兩位戴儒巾的青年跟前，彬彬有禮地問道：“公子可是要坐船遊河？”
儒生們瞅著她：“你是給船家拉客的？”
“不是，我正巧要坐船回家，我家臨近西水關，會經過貢院，那是秦淮河最漂亮的一段。我可出一半船資，與二位拚個船，如何？”
兩位儒生是外鄉人，初到京城，便直奔秦淮河畔，欲一睹繁華。
二人家境都不富裕，能省一半船資，何樂而不為。
況且這本地娘子，瞧來就是尋常人家的婦人，手裡還拿著給家中小童帶的玩意兒。
“好，我們與娘子拚船，”其中一位儒生道，“娘子既是京城人，勞煩挑個船，講講價。”
秦勉轉向河灣僻靜處：“到那邊找船。”
平素玉麵閻羅的錦衣衛謝百戶，今日是滿麵塵霜的秦淮河老艄公。
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