那夜，大雨傾盆。
一個曾被周父治好過急症、這幾日正給周家修菜窖的泥瓦匠，摸黑來給周原報訊。
“小周大夫，皇帝派人來，殺了你爹爹！我在菜窖裡，不會聽錯的。他們有四個人，咱坊裡的嬸子不知實情，告訴他們你來東山采藥了。你快逃！”
泥瓦匠眨眼就消失在夜色中，周原雖如遭雷擊，也半分不敢耽擱。
他正要逃離關帝廟，便聽到外麵響起了罪民們此起彼伏的慘叫聲。
屠戮者人數眾多，連押送罪民的軍丁也一並砍死。
顯然並非來殺周原的那一撥人。
周原顧不得驚異，利用自己對關帝廟附近地形熟悉的優勢，往殘垣外奔逃之際，卻被地上一個病怏怏的少女拉住褲腳。
“大夫，求你帶我走，我家十五口人，隻剩我一個了，我不想死。”
“不死，我們逃出去！”周原拽起少女。
此舉將少女的求生意誌燃得更旺，她不要周原背，咬牙跟上周原穿梭荒野小路的步伐。
黎明時分，二人翻到山那邊臨近官道的林子裡，才終於體力不支，倒在泥濘的樹下。
“大夫，”少女喘著氣，對周原道，“我叫苗婉音，浙江東陽人，家中世代做木雕。”
“皇帝要修宮殿，我們和同鄉木雕匠一樣，全家被遷往鳳陽。忽然有一天，皇帝派大官來，說有人謀反，讓工匠們往皇城下埋東西，危及龍脈。”
“所有的石匠、泥瓦匠、挖渠的修水匠、打樁的木工匠，都被拉走活埋了。”
“我們這些木雕匠，原本也要被殺，但忽然和園丁、油漆匠一樣，改成流放，聽說，是朝中一個好心的大臣，去和皇帝求的情。”
“大夫，我大伯二伯一家，我爹娘和弟弟，都死在路上了，沒想到我和同鄉們撐著走到這裡，朝廷還是要殺我們。”
“大夫，我好冷，快沒有陽氣了，你不用埋我，你趕緊走吧，可是，請你記得我家的事，記得鳳陽城的事。”
周原聽完，難受極了，伸手想把苗婉音拉到背上，卻聽到身後響起慈和溫柔的聲音。
“大郎，快去車裡拿袍子來，給他們裹上。”
周原扭頭，隻見一個同樣十五六歲的少年郎，扶著一位氣度雍容的中年夫人。
不遠處的馬車上，丫鬟抱著個一歲多的稚兒，往這邊看。
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……
那被喚作“大郎”的少年，就是十八年前的謝懷慷。
而罪民女孩苗婉音所說的好心大臣，則是時任工部員外郎的謝懷慷父親，謝濂。
謝濂挺身而出，說服天子陳琅放過一部分工匠後，謝夫人大感欣慰，帶著懷慷、思恒二子回鄉祭祖時，特意舍近求遠地繞道，隻為迎到這些也算兩浙同鄉的螻蟻們，為他們送上幾頓飽飯。
從苗婉音口中，謝夫人得知關帝廟的上百罪民，被訓練有素的天子禁衛連夜砍殺、放火燒屍。
當地官府的說辭，卻是前朝餘孽的*教策動流放丁口不成，儘數屠之。
謝懷慷至今仍清晰地記得，母親那日的神情，遠比驚悚和憤怒複雜得多。
是他從未見過的神情。
交織著猙獰與迷茫的痛苦。
父親下朝回府的釋然之語，言猶在耳，母親此刻卻隻能望著山那頭的焚屍殘煙，憤怒自語。
“我們浙東的讀書人，真是瞎了眼，支持了個什麼東西！”
謝夫人的怒火，令倉皇如驚弓之鳥的周原，徹底放下戒備，與苗婉音一樣，把自己的險境和盤托出。
“我帶你們走，你們能活。”
謝夫人將兩個苦命孩子，藏在馬車中，離開了這片殺戮之地。
做出改名換姓的路引後，周、苗二人順利地來到京城。
謝夫人沒有讓他們進入謝府做仆婢，而是給二人賃好屋子，留下銀錢，幫助周原開起醫館謀生。
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……
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