黑無常打了個飽嗝，看一眼臉色都好像吃得紅潤起來的白無常，衝秦勉拱手道：“秦姑娘，多謝款待，我二人告辭咯，預祝你和百裡辦事順利。”
秦勉引著大黃狗，雲百裡飄在狗子三丈見方的範圍內。
人、獸、鬼，步履匆匆地往前走。
雲百裡舉目四望，醉神於金陵的繁華街市，興致勃勃地籌劃道：“左右是靠你勉大將軍，把無常大人們，還有孟婆姐姐，哄舒坦了，我回去得恃功討賞，問他們學個高明的法術，下回來陽間，就不用借這呆狗的身子嘍。想去哪兒逛就去哪兒逛。”
秦勉沒作聲。
雲百裡繞著街邊的大阿福攤子，瀟灑地轉個圈，又飄回來：“勉大將軍，我要是真能大變活人了，勞煩你賞我幾吊錢，我想去夫子廟逛逛。”
秦勉悶悶地“嗯”一聲。
雲百裡繼續念叨：“勉大將軍，你義母找到了，那接下來的日子，你是想法兒去陪著她呢，還是繼續以金掌櫃的身份留在京城呢？”
“哦，都行。”秦勉淡淡地回了幾個字。
終於，她意識到什麼，腳步未停，卻看向雲百裡，帶著歉意道：“百裡兄弟，我沒有不想搭理你，隻是，隻是……”
“明白明白，”雲百裡好脾氣地擺手，“你快與你義母重逢了嘛，難免又歡喜又緊張。對不？”
秦勉露出罕見的惘然之色。
她的心神不寧，不僅僅與這兩種情緒相關。
她是在沉思，若今日真的發現，義母秦芳被藏在女工王敏兒的家中，就算毛敵人安排的看守不多，自己可以憑借好身手，硬碰硬地搶出秦芳，然後呢？
毛健和幫手們全部下獄？
再然後呢？
倘使秦芳被關押期間，並不知毛健全家為何設此惡局，而毛健全家又打死不招，或者按照事先約定、編一個與真相相去甚遠的緣由，導致陰謀背後的更大主使，安然退到蟄伏狀態，怎麼辦？
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那日，秦勉與謝思恒從毛健主動降職去的滄州，猜測其後續所為，將與燕王陳梓有關。
他們之所以沒有往“通胡”這另一個方向上去猜，乃因毛健多年為官，都是鐵硬的主戰派，狠狠地打擊北胡王師。就算其目的無關家國大義、而是要給燕王消除腹背隱患，至少，對胡人來講，毛健是鐵板釘釘的宿敵。
現下又印證出，北胡宗室後人的王敏兒，多半被毛健用作替死鬼了，似乎更說明毛健仇“胡”。
可是，昨夜地府同僚們，帶來太子將要薨逝的消息，令秦勉猛然覺得，哪裡不對。
太子今年開始，身體一直不太好，連市井都在傳了，毛健這種二品大員，肯定更清楚。
如果毛健真的是燕王紮在京裡的陳年耳目，意圖在皇權更迭時用上，毛健不更應該以逸待勞、先保住自己接近權力中心的官位嗎？
怎會在這個節骨眼上，故意讓秦侯被刺殺於毛府，惹來眾怒、灰溜溜地引咎被貶呢？
畢竟，那麼多活著的皇子中，隻有燕王陳梓和太子一樣，是郭皇後所出，又是眾多藩王中軍功最高的，做儲君的資格沒有問題，需要的是朝中高品級文官有技巧地支持、影響聖意，讓皇帝陳琅在“皇孫派”和“燕王派”中，儘快偏向後者。
所以，毛健更應該留在應天府才對。
至於對胡人多年來的猛烈清洗……秦勉想到前世在北地，很早就見過胡人大小部落間的內鬥。
軍中哨探的發散性思維，令秦勉驚覺，毛健力主削弱胡人王庭，是為了讓某個實力不俗的大部落崛起。
甚至，是為了讓北胡“汗權”衰落、各大部彼此殘殺，最後令某個小部落漁翁得利，也說得通。
這樣一聯想，毛健真正的同夥，胡人和燕王，都有可能。
秦芳假死的事一旦敗露，更深的線索，就會被隱藏起來。
但是，她也絕不可能在看到秦芳的時候，不撲上去救其出火坑！
秦勉隻能暗暗祈禱，真相完全水落石出，比自己擔憂的要更簡單，來得更快。
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