雲百裡點頭道：“北方鬼帝張天師，千年前還在人間有肉身時，曾於終南山修煉。他成為五方鬼帝之一後，出巡陽間，常去之地便是終南山。孟婆姐姐說，張天師在終南山附近發現我那日，他腳下的八百裡秦川，雲霧蒸騰，張天師於是讓地府的人，叫我‘雲百裡’。”
終於曉得他這大名的由來了，秦勉想。
先頭在應天府，陪著黑白無常享用金陵早點的那次，雲百裡提起自己的生世淵源，還帶著冷漠的譏諷。
而現在看他，眼神是柔和的，透出幾分遐思的。
是啊，天地間，誰不想知道自己的來處呢？
“百裡，我們去查，”秦勉帶上了幾分拍胸脯保證的豪氣，“北方那些地界，我熟。就算終南山離順天府有一千多裡路，可我，在陽間還有七年時間呢。”
雲百裡被最後一句，說得心間熱流翻湧。
眼前女子的身上，那種沉靜柔和、又堅定不撓的光芒，對此刻的雲百裡來講，如雲燦霞鋪，令他歡喜而迷離。
雲百裡趕緊挪開投向秦勉的目光。
他怕自己失神。
下一刻，雲百裡望著窗外的河麵，眼眸一亮。
“勉大將軍，那是不是謝大人坐的漕船？”
……
運河碼頭上，編隊靠岸的漕船，有七八艘，一半開始裝運糧食，一半則已裝滿了人。
那些人，與揚州碼頭熙熙攘攘的百姓們，從衣著打扮到精神氣度，都有天淵之別。
船上裝的，是獲罪戍邊的囚徒，男女都有，老幼居多。
升任千戶的謝思恒，帶著錦衣衛軍士們，押運職責所在的，不但有漕糧，還包括這些被判流放的囚徒。
航程的終點是順天府，謝思恒會與囚徒們一道，留在順天府外的錦衣衛屯田所，開荒種地。
揚州鈔關的官員，已曉得了幾分謝千戶的來曆。
英雄難過美人關，謝小英雄給美人出頭，讓他老爹在官場和同僚結了梁子，便被聖上明升暗降地趕去北邊，暫時消停些。
但畢竟是尚書家的公子，揚州接船的官員，十分客氣，要安排謝思恒去吃酒。
謝思恒說句“不用，謝某有家人要見”，便快步行至河畔最奢華富麗的“冶春”茶社二樓，抬頭望去，找到了已坐在窗前的中年男子。
那是帶著兒子阿錕，來到揚州給謝思恒送行的謝懷慷。
謝思恒不再像以往那樣冷臉相對，而是衝謝懷慷揮揮手，表示自己看到他了。
然後，謝思恒轉過身，走向從民船紮堆停泊的地方。
他一眼看到了金掌櫃，後者也正匆匆走過木板，很快便與他四目相望。
謝思恒迎上去：“金娘子，我也是在應天府登船時，才被家中小廝報訊，我大哥會來揚州送行，他要見你。稍後的席麵上，我會稱呼你‘阿綿’，你自也不能再叫我‘謝大人’，喚我的字‘慕遠‘吧，做個戲給他看，莫教他起疑。”
“慕遠”……
秦勉當然是知道謝思恒的表字的。
五年前在塞北，謝思恒獲救後休養月餘，南歸之際，秦勉喚他時，已從“謝公子”改口“慕遠”。
謝思恒見金掌櫃現了怔忡之色，以為她在介意，對分明沒有繾綣情思的男子，又要像從巡檢司被放出來時，作出親近的樣子。
心思純澈的新晉千戶大人，加濃了幾分歉然，解釋道：“抱歉，金娘子，在京師送你們上船後，家中小廝才跑到西水關告知，我大哥會先到揚州等我們。”
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秦勉趕緊回神，語氣誠摯：“謝大人假托與我定情，才令我們全家得救，我怎會不知好歹。我隻是在回想，此前在應天府準備見令兄時、做戲要說的話，等會兒去用上。”
謝思恒輕歎：“我因往事齟齬，與父兄不睦多年。但這次風波，朝堂都在傳我所謂英雄救美的韻事，父親竟似無意過問，大哥還很快帶來太子另出的點子，就算不隻是消減禮部侍郎之流對我謝家的敵意，還有安插我在北邊監視燕王、兼顧代王的想法，至少也算陰差陽錯地成全我們繼續查案。既如此，大哥今日設的茶宴，我們就去點個卯吧。”
“好，慕遠，”秦勉自然地稱呼道，儼然瞬間入戲，“我本也要親自感激謝學士，快走吧。”
……
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