如此過得小半個時辰，有心加深金掌櫃好感的謝學士，體恤地說道：“你二人雖都走的水路北上，坐的船終究官民有別，難得今日能見麵，多坐些時辰，我還要去趟太仆寺，會會同年好友，先帶阿錕往滁州去。二郎不必送我，繼續與金娘子敘話就好。”
謝思恒未多言，仍起身，與大哥和侄兒一同下樓，看著他們上了馬車。
回到雅間，正巧小二送來現做的軟兜長魚和銀絲細麵，謝思恒坐下，手勢麻利地拌好一碗麵，遞給秦勉。
“做戲辛苦了。”
秦勉麵上，淡然笑笑，道聲“好香”，便舉筷入碗，享用肥腴的黃鱔。
以此掩飾胸中那股，在戲份結束之際，終於濃重起來的難受。
沒辦法，她才死了多久？
就算是從地府歸來，卻仍是肉心凡胎的阿勉。
方才她再是努力克製，也難免於某幾個瞬間出現恍惚。
試想，自己與謝思恒，如果當初不是有緣無份，今日場景，便是她真的以秦勉之身，攜夫回到江南省親，與大伯父子照麵。
但這份唏噓，對秦勉來講，到底不是什麼一擊即潰的恨海情天。
埋首狼吞虎咽一番，神思平複了，就好。
秦勉吃完淮揚美味，拿出帕子揩了嘴，將謝懷慷給的那袋銀錠，推回謝思恒麵前。
謝思恒眸光微動。
他明白以金娘子的品性底色，必有此舉。
可他，仍想找個理由，說服她，拿著這筆錢。
“金娘子，若不是我要拉著你查秦侯與阿勉的案子，你便不會設法進到毛府，也就不會遇到心懷不軌的毛崢，以至於得罪禮部侍郎，惹來禍事，所以……”
秦勉幫欲言又止的謝思恒，把話接下去：“所以，這五錠銀，加上船資，在你看來，可作為對我家的補償，對麼？”
謝思恒忙道：“肯定不能隻有這些，到了順天府，我必會隨時再接濟你家，金娘子隻管開口就好。不，不是接濟，是幫襯，不，也不是……”
他頭一回意識到，自己嘴很笨。
謝思恒抬眸看去，還好，金娘子的眼睛裡，並沒有顯現被看輕的慍怒，就算帶著失笑的意味，也仍是心平氣和的。
秦勉從容地開口：“謝大人，我不是被你拉著查案的，是我自己想為阿勉將軍討個公道，是我自己想找到可能被被歹人困住的秦侯，是我自己，怕大琉的朝廷命官作出禍國殃民之事，所以一定要弄明白原委，找出真相。”
頓了頓，避開謝思恒流露惶然無措的目光，秦勉繼續沉肅道：“當我知道，阿勉將軍與謝大人，不隻是援救與被救的情誼，而且有比翼之約後，我對大人的堅持，深信不疑，士氣從未懈去半分。至於遭逢意外，那是禮部侍郎和毛崢，還有我家李師傅的錯，謝大人為何要對我，對我家，存下愧疚心思呢？”
這兩番話，令謝思恒的心結鬆開不少。
而對方提到阿勉，則讓他想起自己的一個心願。
謝思恒手撐膝蓋，抿著嘴唇，作了誠意受教之色，用力點點頭，說道：“是謝某淺薄又唐突了，竟將金娘子與俗人庸人，同日而語。那，這樣可以嗎，我用這五錠銀，向你家鋪子，定一件首飾。”
秦勉問：“哦？什麼首飾？”
謝思恒答：“一個金帔墜。”
“金帔墜？”秦勉略現訝異，比劃道，“是女子襟衽這裡的掛飾？”
謝思恒道：“對，但圖案不要亭台花草，隻要兩匹跑起來的駿馬，背景是群山，山若能做出積雪覆蓋的線條，就更好了。金娘子，我不懂你們這行的技法，若太想當然了，其實很難做出來，你務必現在就告訴我。”
秦勉的心湖中，波瀾翻起。
那分明，是當初她與謝思恒，策馬逃出生天的場景。
“金子打出風霜雨雪的圖景，都不難，”秦勉看著謝思恒，“這個金帔墜，謝大人是做來思念阿勉將軍的嗎？”
“是的。我若與她成親，應給她做‘三金’，金釧，金鐲，金帔墜。如今做一隻我二人在北塞縱馬的金帔墜，我可以係在衣襟上。我不急，你們慢慢做。貴寶號遷到順天府的第一位客人，便是謝某了。”
謝思恒說完，雙手捧起銀錠錦囊，交給秦勉。
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