謝思恒聞言，困惑的目光頓時清明，語氣卻帶上了悚然之意：“巡檢司抓你和家人、我求太子出麵救人、我明升暗降地北調去屯田，這些事，都不可能被他們預知，但他們很快就插了個暗樁到漕船上，甚至，今日的農戶鬨事，多半也是他們設計煽動的。他們行事的手腕，不可小覷。”
“那便將計就計，假裝順了葛天的心思，讓思恒被葛天相中的幫手接近，才能繼續引蛇出洞，”秦勉將目光投向鄭允賢，“接下來，要有勞允賢，演好一陣戲了。”
鄭允賢那種摩拳擦掌的興奮，更鮮明起來：“金娘子與謝大人要我做什麼，儘管吩咐。”
秦勉言簡意賅：“你回去後，表現出對謝大人動心，卻礙於他與我琴瑟和鳴，將苦惱倒給葛天。”
謝思恒也渾無膈應地點頭：“依金娘子所說的辦。”
三人在艙中又商議了一陣，謝思恒才與鄭允賢離開，回官船去。
……
一個時辰後，借著秋陽落下前的斜暉，揚州碼頭的漕船與商船陸續離港，駛回運河的主航道。
金繡進到秦勉的倉房，將晚飯擺在案幾上：“大姐，嘗嘗五丁包子，還有大煮乾絲，也都是揚州叫得出名兒的點心湯水。剛才姐夫走的時候，柳媽已經塞給他一兜五丁包子咯。”
秦勉唬起臉嗔她：“別亂叫，什麼姐夫，謝大人，叫謝大人。”
金繡抿嘴壞笑，油鹽不進地繼續：“嗯嗯，謝大人姐夫，他把五丁包子拿走了。”
秦勉不再與小姑娘拉扯。
愛叫啥叫啥吧，反正也不是真的。
她瞥到還掛在窗邊的雲百裡，正眼饞地盯著桌上美味。
是了，該給這位雲大人開飯了。
秦勉遂對金繡道：“你幫我打盆熱水來，我吃完就洗洗休息了。”
“好唻。”金繡摸了摸趴在地上養傷的大黃狗，走出艙房。
雲百裡樂嗬嗬地飄過來。
秦勉給大黃狗塞了個五丁包子，雲百裡如往常那樣，通過狗舌頭，美滋滋地享用一番這道揚州名點，心滿意足道：“多謝勉大將軍賜飯，這包子的餡兒真美味。”
飽暖思八卦。
雲百裡打個響嗝兒，作出關切之色道：“有句話，我不知當講不當講。”
秦勉咽下一大口煮乾絲，把鮮湯潷在茶盤裡，讓大黃狗舔舐，對雲百裡道：“一般這麼說的，都是特別討人嫌的話。你嘗過這湯，就開始討嫌吧，我聽著。”
雲百裡咂巴幾下嘴，一臉正色道：“怎麼是討嫌呢，我這叫忠言逆耳。勉大將軍，我擔心，你讓那女郎中做戲給暗樁看，萬一她演著演著，真喜歡上謝大人了呢？”
秦勉抬眼看向雲百裡，坦然道：“如果那時候，謝大人也喜歡她，二人是兩情相悅，有何不可？”
雲百裡見她語氣平靜，不像在反諷，未免驚訝道：“啊？你不吃味？不膈應？不覺得難受？姓謝的他，是你的人啊。”
秦勉道：“他是他自己，怎麼成我的人了？我也一樣，不是他的人。”
秦勉發自肺腑的結論，在雲百裡聽來，像刻意的彎彎繞。
他不服氣地反駁：“咱別扣字眼成不？提誰誰的人，就是心有所屬的意思嘛。孟婆姐姐說，除非喝了她的湯，否則，人就不該變心。”
秦勉搖頭：“誰規定人不可以變心的？女子不讓男子變心，和男子拿貞節牌坊壓住女子，有何分別？孟婆姐姐那樣在神鬼裡排得上號的人物，竟還如此迂腐。”
雲百裡愕然。
又不得不承認，勉大將軍，說得好像有些道理。
秦勉收了鋒芒，換成平和些的語氣，繼續說道：“雲大人，我和思恒，當初確實互生愛慕過，但我已經死了。我又不是他害死的，他能惦記著那個死了的我，如此奔走查案，已足夠有情有義。至於男女之事，我若憋著一股怨氣，不願見他另結佳緣，那我與地府裡的惡鬼們，有何分別？他是個好人，我當然盼著他，像這世間尋常的男子那樣，娶妻生娃，享人倫之樂。”
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