毛夫人小心地建議：“小佩，要不要，讓阿江替你幾次？”
沈佩目光一涼，垂眸幾息，終究忍住不悅，平靜地搖頭：“不行，最近別讓他辦要緊的事。兒子入土後，我總覺得阿江，還沒緩過勁來。”
沈佩口中的“兒子”，指的是在秦侯遇刺那天，夭折的毛崎。
京師朝堂以為的毛尚書幼子毛崎，其實，是沈佩和阿江的兒子。
阿江本是毛夫人那邊的心腹奴仆。
多年前，毛健從雲南找到流放後艱難活下來的堂妹沈佩，帶回毛府。
是花匠阿江淳樸周至的陪伴，令少女沈佩的心神，漸漸從噩夢般的經曆中掙脫出來。
毛健內心，怎會願意沈佩與一個部落奴隸出身的男子結為連理，但沈佩和阿江乾柴烈火地私定終身，並且很快有了身孕。
畢竟多了一條沈氏的血脈，毛健也隻得認了，並給二人的孩子起名毛崎，將來舉事成功後，再改成沈崎。
誰料，毛崎出生後，有胎裡帶來的心疾，大夫斷言，活不過十歲。
大夫的診斷，令毛夫人回憶起，奴仆阿江的父兄，雖曾算得部落中最強悍的奴隸，但都在二十來歲時，便突然暴斃。隻是，從前在艱苦蠻荒的胡地，哪有好醫生能弄明白緣由。
也就是到了江南富庶地，得杏林世家的郎中確診小兒的先天心疾，眾人才明白，小娃娃阿崎的病，應是從父係的血脈裡傳來的。
沈佩傷心之餘，遷怒於阿江，甚至動手打、出腳踹，阿江每每忍下，如被主人出氣的貓狗般。
加之沈佩原是江南沈家的千金小姐出身，闔族流方時雖年幼，詩書經義也已開蒙，與大字不識的阿江，在少年男女的激情褪去後，根本就是兩類人，哪裡還能再過到一塊兒去。
隻是，阿江畢竟跟隨毛健夫婦多年，不但與其他下人一樣，始終知曉兩頭主人的大計，而且日常外出、勾連交通的諸樣事宜，他從未出過錯漏。
毛健夫婦實在舍不得，把這條已經用熟了的獵犬，送回北邊的青主那裡，便仍留他在府中。
於是，這個異族奴隸，與漢家小姐沈佩，又退回到尊卑分明主仆的關係，隻在平日裡被允許陪著阿崎玩耍。
奴隸與小姐的兒子，阿崎，倒是在奴隸父親的陪伴下，就算病痛來襲時，也不那麼鬨騰。
毛健瞧著果如醫生所言，阿崎的症狀在加重，便說服沈佩，左右娃娃活不了了，不如用苗疆的野藥，先令他神智麻木但減少痛苦，然後送他上路。
孩子的屍身，可在秦芳遇刺案裡，用來打消皇帝與朝堂的懷疑。
沈佩答應了。
悲憫兒子、厭棄他父親的女人，覺得這法子不錯，給病弱的娃兒一個爽快，又等於了結那段自己後悔的姻緣。
至於阿江，沒有資格談答不答應。
他是奴隸，所有的愛恨情仇、悲歡離苦，都得聽主人的。
一個奴隸，連自己的命運都決定不了，又如何能決定自己孩子的命運呢？
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毛府給秦芳設鴻門宴的那天，反正有青主安排來的刺客們出手，身懷武功的阿江不必參與製服秦芳和秦勉，被毛健夫婦勒令，呆在花房邊的小屋中。
塵埃落定時，沈佩來到花房，打開了屋門，看著淚水滾滾的阿江。
曾經在他臂彎裡溫柔纏綿的女子，麵無表情道：“阿崎的棺槨，停在秦家主仆旁邊，朝廷一定會派人來查驗，你要最後看一眼兒子，現在就去，過了時辰，就不許再往轎廳跑。”
這不是妻子對丈夫的哀訴，是主人對奴仆的命令。
阿崎入殮落葬後，沈佩對阿江的態度，更是從冷淡、疏離，徹底轉向審視、防備，完全已是主人麵對家奴鷹犬的姿態。
正如今天拒絕兄嫂的建議時這樣。
此刻，毛健與毛夫人聽了沈佩堅決不用阿江幫忙的理由，並未唏噓，而是放心。
尤其是毛健。
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