謝思恒麵上,再次露出惜才之色:“若不是他要跟著買他妹妹的人家,我定要帶他北上從軍去。”
章玉聽完謝思恒說了昨日集市上胡奴兄妹的事,嘴角一抿,笑道:“古話講,積善之家必有餘慶,嫂子大善,一定生意興隆。”
他說這話,倒已不耽於套近乎的恭維了,而是確實在心中又驚又讚。
沒想到,謝思恒這個性子魯直潑辣的新媳婦,人還怪好的,別說,那幾分仗義,還真像,當年的秦勉。
章都尉思及自己這回,實則也是急中生智,拿這位金娘子的商機作由頭,才有幌子返回魯王府,他不由暗暗祈願,善善互勉,金娘子與謝兄的善義之氣,能令他章玉此番南來的善義之舉,也終獲成功。
馬車行了沒多久,秦勉忽然聞到,窗外飄進來一股淡淡的焦糊味。
探頭尋找時,赫然望見不遠的大街一側,有處集市在冒煙。
秦勉方向感極好,確定那就是自己和謝思恒昨日去的集市,當即向趕車的官驛馬夫打聽。
馬夫恭敬回話:“小的方才,聽貴人們說買胡奴之事,不敢搭腔,現下既然女貴人問起……那處集市,昨晚走水了,今早聽潛火隊的軍爺講,死了好幾帳篷的胡奴驅口。”
謝思恒蹙眉:“帳篷又不是帶鎖的籠子,娃娃們不會跑嗎?”
馬夫歎氣:“大人昨日在集市上,沒進帳篷看過吧?帳篷裡頭,有打樁很深的柱子,那些驅口,都是五六個一隊,串銅錢似的,拿粗麻繩綁了,最後一個的繩結,套死在木樁上。火勢若起得急,驅口販子管自個兒先逃命去,被綁著的奴兒,哪裡逃得脫喲。”
秦勉和謝思恒,一時都噤聲緘默,隻目光灼灼,哀怒交織。
章玉也感到頗為難受。
他雖在大同輔佐代王,常要率兵出雁門關,與北胡血戰,但他不會把無辜而苦命的胡人驅口,與對抗交戰的北胡將兵,同日而語。
謝思恒方才稱驅口為“娃娃”,是啊,這些因被禁錮而喪生火海的北胡驅口,和他章玉將要出手為之討個公道的漢人小童,有什麼分別?
胡漢兩邊的娃娃,都是死於有權有勢的成年人的惡行。
然則行事在即,章玉自知,要努力壓抑翻湧的情感。
他低聲開腔,疏解對座二人的沉鬱之氣:“金娘子,謝兄,所幸兩位出手果決,至少,令那個要去找妹妹的小郎,躲過一劫。”
……
小半個時辰後,兗州城郊的魯王府。
果如章玉所言,王宮南邊的端禮門內外,由於逝者停靈、王公守靈、臣子下榻等,都聚集於此處。
而今天,恰是靈柩啟程往泰山去的日子,魯王亦要護送。
遠望過去,朝廷的鹵布,魯王的儀仗,前後相接,準備開拔,禮樂震天,聲勢浩大。
與南邊的情形相比,王宮北邊的廣智門一帶,則顯得比平日裡還冷清。
坐落於此地的兩座王府衙署,銀造局不開工,是因為避諱喪期享樂。
典醫局也安靜如深潭,則是因為醫官和內侍們,都在跟去泰山的隊伍裡。
北門處,門卒驗到有章玉等三人的姓名,放行。
兗州府衙官驛的馬車自是不能進,三人便跟著領路的禁衛,徒步往裡走。
走了沒幾步,迎麵過來一位紗帽紅袍、挎著箱篋的男子。
“薛大人。”禁衛趕緊拱手行禮。
秦勉在與男子照麵的下一刻,就如尋常婦人一樣,低下頭去,心潮卻頓時澎湃激越起來。
駝子,這是個駝子!
不,更準確地說,是個走路嚴重前傾的人。
他的背部沒有拱起的肉包,脖頸也不內縮,顯然並非天生殘疾,可也許是脊柱受傷或得病,導致他行走時呈現佝僂姿態。
秦勉的目光迅速下落,看到了他腳上穿著雲履鞋。
是王府屬官,不是京師朝廷來的官員。
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那麼,興化坊王宅牆外,那些前深後淺的鞋印,應該,就是這個薛大人的。
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