薛茂無疑得到了更具誘惑力的利益許諾，於是決定與王荷花一起背叛毛健。
二人要用秦侯與魯王，趁著太子靈柩進入蒿裡山的時機，幫助新主，完成一件大事。
所以，在這個“螳螂捕蟬、黃雀在後”的故事裡，起碼目前看來，老謀深算的毛健，實則給別人做了嫁衣。
王荷花借力毛健的安排，不費吹灰之力地獲得了對秦芳的控製，並將她帶到魯地，與強援薛茂會合後，乾掉了另一條任務線上的葛天，拿到解藥，讓秦芳成為合格的“祭品”。
而對魯王，薛茂這個幫他乾了兩年臟活、獲取他最大信任的寵臣，也早已把狗王爺拿捏於股掌，利用魯王厭惡人間、要與王敏兒一起飛升的執念，將他誆入圈套。
接下來的舞台，或者說戰場，就是蒿裡山。
今日黃昏，泰安縣城岱廟外的柏樹林中，謝思恒與秦勉再次捋了一遍頭緒。
“那，我們現在趕去蒿裡山？”謝思恒帶著征詢的語氣，問秦勉。
秦勉說出剛才就做好的盤劃：“對，但既然薛茂和王荷花分開行動了，我們也得兵分兩路。我先帶狗去蒿裡山，秦侯在典藥局用過的枕巾，我一直讓狗子聞著，進山後，我和狗子找找看秦侯和王荷花的蹤跡。你得在此盯著薛茂，他畢竟還在岱廟裡。”
謝思恒有點擔心金娘子。
這一路來，對金娘子所有臨時修正的行動計劃，謝思恒都會凝神分析、迅速衡量。
到如今，謝思恒一閃念間，仍會先考慮金娘子孤身探路的危險，但不會帶著小瞧、輕視的色彩。
恰恰相反，謝思恒心底，有著逐漸清晰的訝異，金娘子為何離開京城後，越來越像一個經驗豐富的哨探，身手也開始高於尋常的鏢師，即便如她所言，是得益於從前跟著父親跑碼頭、眼下跟著葉三娘習武，這種頭腦與武功，也不大說得通。
同時，正因為金娘子像阿勉那樣，開始展現出“獨狼”作派，不怕孤身接敵，謝思恒才會擔心她。
秦勉無暇在眼下關頭，去分析謝思恒的表情。
她繼續補充計劃的細節。
她抬起手，指著遠處，問謝思恒：“你順我手指，往河對岸看，能看到那麵青色旗子的二層酒肆嗎？”
謝思恒的目力，也銳利如鷹，他凝眸眺望，報出所見：“是酒旗上寫著‘觀山’二字，窗前站著個網冠長衫男子的那家吧。”
秦勉點頭：“沒錯，那男子的底細，我已探過，九成九是哪位女樂師的家屬或眷侶，等著接應。人多眼雜，徐侍郎那狗官要調包，隻可能到了入陵儀式時。而薛茂要拿魯王做法，也得在魯王扶靈抵達後。所以，你和阿拉古盯著出殯的同時，可能還得兼顧那男子。”
秦勉身側，阿拉古充滿期待地望著謝思恒。
在這個於絕境中重獲希望的少年眼裡，兩位恩人，已然不隻是慈悲心腸的菩薩，更像草原上的鷹隼一樣，是強悍迅捷的獵手。
自己無論跟著他們哪一個，都行。
謝思恒沒去看阿拉古，決戰前惜時如金的時刻，他的頭腦與心緒，像金娘子一樣，不會再分給悲憫情懷了。
他聽到百步外的院牆內，斷續傳來的鐘鳴絲弦之音，再回望一眼對岸酒肆窗口那泥塑般靜立的男子。
謝思恒相信，金娘子的判斷，不會是空穴來風。
既然網冠男子不像其他家屬那般，交錢後隻會老實地等在某地接人，他就多半不是好糊弄的性子，或許比別的家屬，更知曉侍郎及其走狗如何偷梁換柱。
再者，如今隻能肯定，薛茂不會再是毛健的同夥，但他會不會，與禮部徐侍郎是同夥呢？
畢竟，是徐侍郎上奏天子，出主意讓太子陵寢暫歸泰山腳下的。
是這個主意，令魯王有光明正大的理由，出現在蒿裡山。
謝思恒厘清了思路，不再耽擱，乾脆地答應金娘子：“就照你說的，分頭，我們盯著薛茂，還有那男子。”
秦勉應一聲“好”，翻身上馬。
黃狗靈敏地跳上去，趴在她身前。
謝思恒仰頭看她：“小心。”
“嗯，走了。”秦勉一掣韁繩，繞過古柏，往暮色漸合的城外山巒馳去。
阿拉古也暫時將盯著酒肆男子的目光，扯回來，投向秦勉遠去的方向。
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