鋒,也將是一次最後的決戰.
(二)用於決戰的基地空軍——參戰飛機僅占20%
隨著美軍的攻勢日趨猛烈,一場命運攸關的海上決戰的爆發已經為期不遠了.為此,日本方麵除組建了小澤機動部隊之外,又立即著手準備了另一支重要的作戰力量——大規模的陸基航空部隊.這就是以提尼安島(塞班以南20海裡)為根據地的基地空軍(名稱是第一航空艦隊),屬大本營直接管轄,由空軍專家角田覺治中將為指揮官,總兵力為飛機1644架,分別配備在提尼安島、關島、塞班島、羅塔島、硫黃島、雅浦島、帕勞群島等各個機場.這樣做有兩個目的,一是企圖使用陸基航空兵打擊美軍的內南洋登陸作戰,同時,有力地支援小澤中將的機動部隊(擁有飛機445架),二是根據情況,充分發揮這一比航空母艦部隊還要雄厚優越的空中決戰力量.
如果這一精心製定的作戰方案得以順利進行,馬裡亞納海戰大獲全勝不是不可能的,全殲塞班島登陸的美軍也毫無疑問.不幸的是,由於種種原因,作戰計劃遭受挫折,結果,1644架飛機中隻有20%能夠起飛參戰.而且,在美軍大規模空襲之下,除取得了微乎其微的一點局部勝利之外,基本上沒有收到什麼成效.據說,主要原因在於飛行員的技術不過硬.然而,難道失敗的責任僅僅讓飛行員來承擔嗎?
不難設想,如果不給飛行員訓練的時間和機會,他們怎麼會擁有高超的飛行技術呢?航空母艦上的艦載機駕駛員的情況也正是如此.總之,將技術低劣的駕駛員投入戰場,這確是事實,飛行員們未能得到基本訓練的時間和機會也是事實.因而,失敗之罪責不應該由他們承擔,而應該由無休止地驅使他們作戰的陸海軍首腦負責.
回顧中途島海戰,由於籌劃失策而損失了無數的有戰鬥經驗的飛行員,在所羅門消耗戰中,海軍也同樣遭到很大的損失.當然,海軍為加強和擴充空中兵力曾付出了極大的努力.但是,時間不等人.大本營估計,要恢複上述\"基地航空部隊\"的實力,需要1年的時間.在日益緊迫的戰局麵前,1年的時間是多麼令人感到悠悠漫長啊!然而,從當時日本軍隊處於嚴重的\"營養失調\"這一現實狀況來看,用一年的時間來恢複實力也是符合實際情況的.況且,補充戰機以及訓練作戰人員使之戰鬥化又是一件極不容易的事情.
早在昭和18年7月,即所羅門消耗戰的末期,日本就製定了加強空中力量的計劃,但是,進展一直不理想.直到進入昭和19年,這一計劃才好不容易初見曙光,戰鬥機數量比稱雄一時的零式戰鬥機(該機曾使美軍心驚膽顫)增加了1倍(零式\"52\"型戰鬥機、\"紫電\"型、\"雷電\"型飛機),至於\"彗星\"轟炸機,\"天山\"魚雷攻擊機的性能則大大超過了美國,並已著手大批製造.如果有足夠的技術熟練的飛行員來掌握這批性能優良的戰機,日軍也許不至於敗給美軍.總而言之,戰局成敗與提高生產力、加強對飛行員的訓練是息息相關的.但是,就象聯合艦隊的戰艦不得不常駐南方的石油產地一樣,飛機如果不去南方,飛行訓練也無法實施.雖然從3月初開始,航空母艦就已經南下了,但是,由於美軍的空襲十分猛烈,加之美潛艇活動相當猖獗,航空母艦無法在海麵上進行訓練.更有甚者,進入5月以後,整整有1個多月的時間停止了訓練,就連操作熟練的飛行員們的技術也有所下降,真可謂禍不單行,兩頭損失.這比停止訓練1個月的體育運動員產生的後果更為嚴重,這是關係到在激戰中是擊沉敵艦還是自己首先墜機而亡的生死攸關的大問題.
如果有足夠的訓練時間,拚死下一番功夫苦練,或許對戰局有所補益.但是,美軍的進攻速度之快大大出人意料,至少比日本所預期的時間要早半年.正因為如此,為了應付迅速降臨的戰神,從昭和19年2月中旬開始,日本方麵便急如星火地將大批飛機運往內南洋基地(並不是成批地運輸,而是陸陸續續地進駐),把它們分配在內南洋的12個基地,如上所述,總計1644架飛機.這是一支相當強大的空中打擊力量.但是不久,鑒於戰況緊急,一部分被調到澳大利亞北部,這是由於後麵將要敘述的對\"決戰海麵\"判斷錯誤而造成的.當時,日軍作戰陷入極其混亂的狀態中,飛機剛剛抵達比亞克島,又立即返回帕勞,然後再轉戰至哈馬黑拉,最後又匆匆忙忙地飛回提尼安和塞班島.就這樣,在連續西移東調之中多次發生飛行事故,又損失了一批飛機,這種轉戰飛行,對於飛行技術低劣的日本駕駛員來說也是一個大災難.
(三)決戰戰場判斷錯誤——美軍乘虛而入,塞班島失陷
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