蘇九踩著暮色往蘇府走，鞋跟碾過梧桐葉的脆響裡總裹著另一串腳步聲。
他第三次假裝係鞋帶時，瞥見街角醬菜鋪的醃蘿卜壇子影子裡，縮著個瘦巴巴的身影——是茶館跑堂小六子，青布短打洗得發白，手裡還攥著擦桌子的抹布，偏生眼神比簷下的貓還賊。
“得嘞，係統該冒頭了吧？”他用小拇指撓了撓後頸，藏在袖裡的手悄悄攥緊。
果不其然，腦海裡“叮”地彈出淡金色光幕，選項在瞳孔裡晃悠：
【A.正麵盤問（成功率60%，獎勵《口才訓練》進階篇）】
【B.誘敵深入（成功率85%，懲罰：被關柴房一日）】
【C.裝作不知（成功率100%，獎勵靜氣丹一枚）】
“靜氣丹？”蘇九差點笑出聲，上回被賬房王德發罵得狗血淋頭，他蹲茅房生悶氣時係統也給過這玩意兒，“吃了跟喝了薄荷水似的，屁用沒有。”再看B選項的懲罰，柴房？
他上個月替二小姐追跑丟的波斯貓，在柴房蹲了半宿逗耗子，“那破地方連蜘蛛網都比我熟，成！”
他故意把腳步放重，拐過賣糖畫的攤子時扯著嗓子喊：“王嬸子，明兒蘇府要辦席，您多備兩鍋麥芽糖啊！”聲音順著風飄出去，後頭的腳步聲頓了頓，又輕手輕腳跟上來。
蘇九憋著笑往蘇府後門走，剛到巷口卻突然一矮身，鑽進了兩家鋪子間的窄巷。
青石板縫裡長著青苔，潮乎乎的土腥氣混著隔壁油坊的芝麻香，他貼著牆根貓到醬菜缸後頭，耳朵豎得比狗還尖。
“啪嗒啪嗒”——小六子的布鞋聲近了。
“這小子到底什麼來頭？”小六子的嘀咕聲混著喘氣，“老秦留的殘圖他都能拿到？要不是白鴿姐說事關大楚...哎喲！”
蘇九猛地從缸後竄出來，雙手叉腰笑得像隻偷腥的狐狸：“小六子，跑堂的追主顧追到後巷，陳掌櫃知道嗎？”
小六子被嚇了個踉蹌，後腦勺“咚”地撞在醬菜缸上，手裡的抹布“啪”地掉在地上。
他揉著脖子抬頭，見是蘇九，眼珠滴溜一轉又裝起糊塗：“九哥這說的啥？我...我給陳掌櫃買醋呢！”
“買醋？”蘇九彎腰撿起抹布，抖了抖——布角繡著隻振翅的白鴿，針腳歪歪扭扭，“陳掌櫃的醋壇子在廚房東牆根，你繞三條街買醋？”他指尖抵著太陽穴，係統新解鎖的“市井耳目”嗡地一響，清晰聽見小六子喉結滾動的聲音，“再說了...”他突然湊近，“你心跳得跟打鼓似的，當我聽不見？”
小六子的臉“唰”地白了，剛要拔腿跑，蘇九已經抄住他後領：“跑什麼？我又不是巡城衛。”他壓低聲音，“你剛才說老秦，說殘圖，說大楚——我都聽見了。”
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小六子的肩膀猛地一僵。
“我知道你在查什麼。”蘇九鬆開手，從懷裡摸出半塊碎玉，在暮色裡晃了晃，“老秦走的時候，也給我留了東西。”其實這玉是他在茶館混戰裡撿的，可小六子的眼睛“唰”地亮了，“你...你真見過老秦？”
“我還知道，”蘇九趁熱打鐵，“派你來的人叫白鴿。”
小六子的嘴張成O型，活像被掐住脖子的魚。
“合作嗎？”蘇九掏出半塊烤紅薯——這是他方才路過攤子順的，“我幫你找老秦，你幫我弄清楚，為什麼那兩個黑衣人要搶我的殘圖。”
小六子盯著烤紅薯咽了口唾沫，又抬頭看蘇九。
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