祠堂的青磚地還帶著白日裡的餘溫，蘇九蹲在廊下剝毛豆，眼角餘光卻跟著老管家陳伯的影子轉。
這老頭從族會廳出來後就跟被抽了魂似的，擦個桌子能把茶盞磕出三道裂紋，給院角的石榴樹澆水能澆到自己鞋麵上——要擱往日，他早扯著嗓子罵“毛頭小子走路沒長眼”了。
“九哥，你這盯人架勢跟我養的狸花貓逮耗子似的。”蘇婉兒端著青瓷盤晃過來，盤裡盛著剛醃的糖蒜，“陳伯今早往祠堂供桌擺供品，手在發抖。”她壓低聲音，蒜香混著少女特有的清甜：“我阿娘說，陳伯當年跟著你爹跑商隊，你爹在雪地裡救過他一命。”
蘇九手指頓了頓，毛豆殼“哢”地裂成兩半。
係統新解鎖的“市井耳目”在腦子裡嗡鳴，他裝作不經意地撞了下陳伯的胳膊——指尖觸到對方手腕時，係統提示音立刻炸響：【目標心率112次\/分（正常範圍60-80），情緒波動值78%】。
“得，這老頭藏的秘密比廚房梁上的臘肉還沉。”蘇九搓了搓手，等月上柳梢頭時，拎著半壇女兒紅和陶壺摸去柴房。
柴房門口的老槐樹下支起小泥爐，鬆枝劈啪作響，壺嘴飄出的白霧裡，他故意提高嗓門：“陳伯！新得的雲霧茶，您老嘗嘗？”
柴房門“吱呀”一聲開了條縫，陳伯探出頭，銀白的胡須在月光下泛著青：“大晚上不歇著，煮茶？”話雖這麼說，腳卻已經往泥爐邊挪了。
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蘇九往陶壺裡續水，係統光幕突然在眼前展開：
【檢測到關鍵人物情緒波動，請選擇——】
【A.直接追問（成功率40%，獎勵回憶片段一段）】
【B.旁敲側擊（成功率70%，獎勵蘇父遺物一件）】
【C.裝醉撒酒瘋（成功率90%，懲罰：頭疼三日）】
“選C？係統你這懲罰比賬房催租還狠。”蘇九在心裡翻了個白眼，指尖虛點B選項，“陳伯，我小時候總聽人說我爹是個義氣人，說他能在沙暴裡背著商隊兄弟走三十裡……”他舀了勺滾水衝茶，白霧模糊了陳伯的臉，“可惜我連他最後一麵都沒見著。”
陶壺“咕嘟”一聲，陳伯的喉結動了動。
他盯著跳動的火苗，手慢慢探進懷裡，摸出塊帕子——帕子展開時，蘇九看見裡麵裹著半塊碎玉，缺口處還沾著暗紅的痕跡。
“十八年前，你爹押著茶葉商隊過青崖關。”陳伯的聲音啞得像砂紙擦過陶片，“他在貨箱夾層裡翻出半卷殘圖，上麵畫著‘大楚’的龍紋。”他突然抓起蘇九的手按在碎玉上，“你爹說這玉是前朝禦賜的‘忠勇’佩，碎成兩半的，一半在蘇府祠堂，另一半……在勾結前朝餘孽的內鬼手裡。”
蘇九的掌心被玉硌得生疼，係統提示音在耳邊炸響：【叮——任務完成，獲得《蘇父遺物·忠勇殘佩》+解鎖新功能【前朝秘檔（初顯）】】。
“他是被毒死的。”陳伯突然拔高聲音，老淚砸在茶盞裡，濺起細小的水花，“那夜他咳著血攥著這玉說‘一定要交給小九’，我……我怕牽連你，把玉藏了十八年！”
蘇九的手指蜷起來，殘玉的棱角刺進掌心。
他想起白日裡族會廳那半塊“忠”字玉佩，想起蘇文遠跪在青石板上的哭嚎——原來爹不是染了時疫，是發現了蘇府裡吃裡扒外的鬼！
“陳伯，我爹……”蘇九的喉嚨發緊，話沒說完就被陳伯打斷。
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