後台的煤油燈結著燈花，蘇九蹲在木箱前收拾火圈道具，指尖剛碰到那枚從噴口摳下的銅片，後頸忽然一涼——是有人扯他粗布短打的衣角。
他反手就去摸懷裡的短刀，轉頭卻見啞巴阿福縮著脖子，枯瘦的手正攥著自己的衣擺。
這藝人往日總垂著眼簾，此刻眼白卻泛著青，像泡了隔夜的魚眼珠。
阿福另一隻手舉著半塊炭，在旁邊的破鏡子上快速劃拉：今晚子時，北門老槐樹下見。
蘇九喉結動了動。
昨晚阿福被押走時那欲言又止的眼神突然竄進腦子，他盯著鏡子上歪扭的字跡，後槽牙輕輕咬了咬——係統沒響提示音，這啞巴倒先急著遞話了？
阿福哥這是要請我吃宵夜？他故意咧開嘴笑，手卻悄悄把紙條揉成團塞進袖口，可我明兒還得去蘇府當差，劉賬房那算盤珠子敲得比催命符還響。
阿福猛地搖頭，炭塊在鏡麵上刮出刺耳的聲響，又補了一句：事關繡衣令。
蘇九的笑僵在嘴角。
懷裡的繡衣令碎片突然發燙，燙得他心口一跳——這啞巴果然知道些什麼。
他餘光瞥見後台簾子動了動，立刻提高嗓門：得嘞，您老歇著，我去把火圈收庫房！
等阿福縮著肩膀溜出門，蘇九才摸出懷裡的碎鐵片。
係統提示音適時響起：檢測到前朝繡衣衛信物殘留氣息，建議宿主謹慎接觸。他對著鐵片吹了聲口哨：係統大爺，您早不說晚不說，這會兒倒來提醒？
日頭剛落，蘇九就蹲在雜耍團夥房的柴火堆後，用草莖捅小六子的腰眼：記著，老槐樹下那棵歪脖子樹，你藏樹洞裡。
要是見著穿黑衣服的，學三聲夜貓子叫。
小六子縮著脖子搓手：九哥，那樹洞裡全是鳥屎......
鳥屎總比被人捅刀子強。蘇九把半塊桂花糕塞他嘴裡，再說了，你要是把事兒辦漂亮了，明兒請你喝醉仙樓的酸梅湯——加雙份蜜的。
小六子眼睛立刻亮了，抹著嘴往褲腰裡塞了根擀麵杖：得嘞！
我保證比耗子還靜！
等小六子貓著腰溜出後門，蘇九拍了拍褲腿的草屑，轉身往鐵猴子的帳篷走。
帳篷裡飄出燒酒味兒，鐵猴子正光著膀子擦九節鞭，古銅色的脊背泛著油光。
猴爺，聽說最近有人盯上咱們？蘇九往門檻上一坐，隨手撿起根草莖叼在嘴裡。
鐵猴子的手頓了頓，鞭子甩得響：小娃娃懂什麼江湖？
咱們賣藝的，招誰惹誰了？他笑著拍蘇九肩膀，力道大得能把人骨頭拍散：倒是你，昨兒那火圈鑽得漂亮，明兒加你二文錢賞。
蘇九看著他嘴角扯到耳根的笑，突然想起街角劉屠戶殺狗前的假慈悲——那笑裡的褶子比刀鞘還硬。
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他摸著被拍疼的肩膀，心裡直犯嘀咕：您老這笑比我家那老黃狗啃骨頭還費勁，莫不是牙疼？
鐵猴子的笑僵了僵，抄起酒壇灌了口酒：去去去，找小花要糖吃去！
蘇九溜出帳篷時，月亮已經爬上東牆。
他摸黑繞到雜耍團後牆，扒著缺口往外看——小六子的灰布衫正往北門方向晃，活像隻偷油的老鼠。
子時三刻，老槐樹的影子在地上拉得老長。
蘇九縮在牆根的破水缸裡，鼻尖縈繞著黴味和土腥氣。
係統突然了一聲：檢測到目標人物靠近，開啟夜間視物。他眼前的黑暗驟然變淺，看見阿福正站在老槐樹下，背影像根被風吹彎的竹竿。
黑衣人出現得毫無聲息。
他裹著黑鬥篷，連臉都蒙著黑布，隻露出一雙鷹隼似的眼睛。
蘇九的心跳到了嗓子眼——這雙眼睛他見過！
前日在知府府裡，給陳大人遞茶的隨從，也是這樣的眼神！
繡衣令碎片呢？黑衣人開口，聲音像刮過瓦礫的風。
阿福慌忙從懷裡掏出個布包，抖著手解開——裡麵躺著半枚青銅令牌，刻著的二字在月光下泛著冷光。
蘇九的指甲掐進掌心：原來昨晚小花給的半張信箋，是這啞巴故意漏的餌！
北邊的弟兄撐不住了。黑衣人抓過令牌，三日後，貨船必須過安州。
阿福急得直擺手，炭塊在地上寫：幻影門裡有朝廷的人！
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