有啊！”
蘇九沒理會他的驚慌。
他抓住石板邊緣一處相對光滑、可以借力的地方，深吸一口氣，腰部發力，向上猛地一撬！
石板比想象中沉重，但底下並非嚴絲合縫。
隨著他用力，石板被撬起了大約一指寬的縫隙。
“嗤——”
一股冰冷的氣流，猛地從那縫隙中湧了出來，瞬間衝淡了周圍的雞糞臭氣。
那氣味很特別，混合著潮濕泥土的腥氣、石頭的冷冽，還有一種極其微弱的、卻讓人無法忽視的——金屬鏽蝕的味道，像是生鏽的鐵器在潮濕環境裡沉睡了很久。
蘇九眯起眼，湊近那道縫隙，試圖往下看。
底下漆黑一片，隻有那股混合著土腥和金屬鏽味的冷氣不斷湧出，拂過他的臉頰，涼颼颼的。
就在他正想把縫隙撬得更大一些，看得更清楚時——
“九哥！九哥！不好了！”
一陣急促的、喘著粗氣的叫喊聲從棚外傳來，伴隨著“啪嗒啪嗒”的、慌亂的腳步聲。
蘇九心裡猛地一凜！
來不及細看，他立刻鬆手，石板“哐”地一聲落回原位。
他手腳並用，飛快地鏟起旁邊幾鍬浮土和糞便，胡亂蓋在石板上，掩蓋住撬動的痕跡。
做完這一切，他才直起身，拍了拍手上的土，臉上做出被打擾的不耐煩表情，扭頭看向棚口。
一個十三四歲、臉上黑一道白一道沾滿灶灰和汗漬、穿著不合身的粗布短褂的小廝，正雙手撐著膝蓋，在棚口大口大口地喘氣，顯然是跑過來的。
他看見蘇九，眼睛一亮，急吼吼地喊道：“九、九哥！可算找到你了！快，快回去！管家……管家叫你回去，說三老爺找你問話！十萬火急！”
三老爺？
蘇九心頭一沉。
蘇德昌？
他找自己做什麼？
難道祠堂那邊的事發了？
還是雞棚的石板驚動了他？
無數念頭在腦中閃過，但他臉上半分不露，隻是皺著眉：“三老爺找我？問我什麼話？我這正清理雞棚呢，天黑前弄不完……”
“不知道啊九哥！”小廝急得直跺腳，“管家就讓我來喊你，說越快越好！板車先放這兒吧！”
蘇九看了看小廝，又看了看一旁已經嚇得有點發抖的老周頭，點點頭：“行，那我先回去。周伯，麻煩您幫我看一眼板車。”他扔下鐵鍬，跟著那小廝匆匆往外走。
走出雞棚，清晨的陽光有些刺眼。
蘇九腳步不停，眼角的餘光卻如同最精密的探針，飛快地掃過周圍。
棚外是幾棵半死不活的老槐樹，枝葉稀疏。
就在他們剛走出棚口、拐向通往大街的那條土路時，蘇九瞥見右側一棵槐樹濃密的陰影裡，似乎有個瘦高的人影極快地閃了一下，隨即就被樹乾和枝葉完全遮擋。
那人影身上，仿佛披著一件深色的鬥篷，在斑駁的樹影裡幾乎難以分辨。
動作快得像是錯覺。
蘇九心頭警鈴大作，但腳步沒有絲毫停頓，甚至沒有扭頭多看一眼，隻是跟著那小廝一路小跑，穿過縱橫交錯的小巷，朝蘇府方向趕去。
跑了大半路，兩人速度都慢了下來。
小廝年紀不大，累得直吐舌頭。
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