這趟渾水，想不蹚都不行了。
蘇九腦中飛快盤算著。
老周頭今晚居然不在？
是蘇德昌另有安排，還是……他被調開了？
那片新撬的石板痕跡，就像黑暗中的一盞燈，自己能看見，別人自然也能看見。
得快。
他沒回雜役房，而是拐去了後廚。
阿旺正蹲在角落刷著一口大黑鍋，臉上又是灰又是汗，見蘇九探頭，眼睛瞬間亮了，丟下刷子就要跑過來。
蘇九使了個眼色，走到更僻靜的柴堆後。
阿旺機靈地跟上，臉上帶著初入“門派”的興奮與緊張。
“九哥。”他壓低聲音。
“晚上有活兒。”蘇九聲音壓得更低，語速極快，“天黑透了，你去西市雞棚那邊，找地方躲好，草垛裡、樹後都行。給我盯著，要是有人往棚子那邊去，不管是誰，學三聲貓叫，急促點。聽見了，自己趕緊跑，別露頭，往人多的地方跑。能做到嗎？”
阿旺小臉一繃，用力點頭：“能！九哥放心，我眼睛尖著呢！”他甚至拍了拍胸口，結果拍起一片灰塵，嗆得自己咳了兩聲。
蘇九看著他這副認真又有點滑稽的模樣，心裡那點緊繃稍微鬆了鬆，從懷裡摸出最後兩個銅錢塞給他：“買兩個餅墊墊。記住，隻望風，別湊近，保命第一。”
“嗯！”阿旺把銅錢攥得緊緊的，像是握著什麼信物。
夜色，終於如同濃墨，一層層浸染了安州城的天空。
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更夫梆子敲過二更，蘇九等到阿福鼾聲再起，如同之前任何一次“夜遊”般，悄無聲息地溜出了後罩房。
他懷裡揣著係統獎勵過的一根結實麻繩，手裡攥著那把白天就藏在雜役房外牆磚縫裡的鐵鍬，目標明確——西市雞棚。
白天的喧囂徹底沉寂，隻有風穿過巷子的嗚咽聲和遠處零星的犬吠。
蘇九專挑背光的牆根走，腳步輕得像貓。
越靠近西市那片廢棄場院，人跡越稀，一股混合著陳年糞便和草木腐爛的陰濕氣息就越發濃重，鑽進鼻孔，黏在皮膚上。
草席棚子裡空空如也，老周頭那標誌性的酒葫蘆都沒留下。
蘇九心頭那點不祥的預感更重了。
他沒急著進去，先像壁虎一樣貼在棚外土牆的陰影裡，屏息凝神，耳朵豎得高高的，仔細捕捉著四周任何一絲異響。
除了風聲和自己那顆跳得有點快的心，再無其他。
等了約莫一盞茶的時間，蘇九矮身鑽進棚內。
黑暗更濃，他幾乎伸手不見五指，隻能憑著白天的記憶，摸索著走向那片石板區域。
腳下觸感黏膩，是還沒完全乾透的雞糞和泥土。
他蹲下身，手指在地麵仔細摸索，很快就觸到了那片質感明顯不同的硬石板邊緣，以及白天撬動時留下的、一道新鮮的凹痕。
“就你了。”蘇九心裡默念，將鐵鍬尖端小心地探入石板與地麵的縫隙。
他腰腹發力，手臂肌肉繃緊，猛地向上一提！
“嘎——吱——”
令人牙酸的摩擦聲在寂靜的棚子裡響起，放大了數倍，嚇得蘇九自己心頭都是一跳。
他停下動作，再次側耳傾聽。
等了幾息，確認沒有驚動什麼，這才繼續用力。
石板被徹底撬開，滑到一旁，露出下方一個約三尺見方的土坑。
一股更明顯的、混合著潮濕土腥和陳舊金屬鏽蝕味的氣息湧了上來，在夜風中格外清晰。
坑底漆黑，但隱約能看到一團更大的、方形的陰影輪廓。
蘇九將鐵鍬插在一旁，解下懷裡的麻繩，一端在自己手臂上繞了幾圈，另一端打了個活結，俯下身，小心翼翼地將繩套探入坑內，憑感覺套向那陰影的邊角。
繩套觸感堅硬，帶著木頭特有的紋理。
他調整了一下呼吸，雙手握住麻繩，背脊彎成一張弓，腳下蹬實了地麵，開始向外拖拽。
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