阿旺雖不明所以，但對蘇九的吩咐已經養成了條件反射般的信任。
他眼睛亮了亮，重重“嗯”了一聲。
接下來，兩人一個搬桶，一個清理牆角，動作麻利，配合默契。
劉嬸幾次回頭瞪眼，罵他們“毛手毛腳，儘添亂”，蘇九就嬉皮笑臉地賠不是：“劉嬸，我們練習捆紮手藝呢，管家說最近府裡要修東西，讓我們提前練練手，免得笨手笨腳惹主家生氣。”
劉嬸將信將疑，罵罵咧咧地走開了。
空油桶很快被堆到指定位置，最上麵那個斜倚著，看著搖搖欲墜。
蘇九拿出阿旺找來的粗麻繩——就是他昨晚揣在懷裡那種。
他將繩子一端牢牢係在最上層油桶的桶沿突出處，打了個死結。
另一端，則長長地牽進柴房虛掩的門內。
柴房門是那種老舊的木板門，門檻底下有不小的縫隙。
蘇九將牽進來的繩頭，係在門內側一個固定的木楔子上，調整好長度，讓繩子在門外地麵上自然垂落一段，恰好在門口必經之路上。
最後，他接過阿旺小心翼翼捧來的小半碗清亮菜籽油，沿著柴房門口的地麵，薄薄地灑了一層。
油漬在初升的陽光下，泛著不起眼的、粘稠的光澤。
“九哥，這……這能抓住人嗎？”阿旺蹲在一旁，看著這套簡陋得近乎兒戲的布置，小聲問，眼裡滿是懷疑。
“抓不住。”蘇九搖頭，拍了拍手上的油汙，回答得異常坦率，“那位‘鬼影先生’的身手，你昨晚見識過了。這玩意兒對他來說，跟小孩過家家沒兩樣。”
“啊？那咱們折騰半天……”
“抓不住，但能讓他摔一跤。”蘇九嘴角勾起一抹沒什麼溫度的笑，“沾一身油，跑起來，地麵上，他身上，就都是痕跡。菜籽油的味道雖然不特別，但混上昨夜你給我的那點‘夜行散’氣味，再加上他自己的汗味、灰塵……就是一條移動的、氣味鮮明的‘路標’。”
阿旺似懂非懂，但聽到“路標”兩個字，眼睛又亮了：“咱們順著味道追？”
“不追。”蘇九站起身，最後檢查了一遍繩結和油漬的範圍，“咱們等。你，天黑後，藏到柴房對麵那堆爛籮筐後麵，別出聲，就看著柴房這邊。看到有人來了，無論發生什麼，除非我叫你，否則別動。記住，隻是看，隻是等。”
他看向阿旺，語氣嚴肅：“能做到嗎？”
阿旺深吸一口氣，小胸脯挺了挺：“能！九哥放心，我眼睛尖！”
入夜。
安州城的喧囂漸漸沉澱，隻剩下零星更鼓和犬吠。
蘇九在西市雞棚附近有意無意地晃了一圈，用腳在泥地上留下幾個清晰的、略顯匆忙的腳印，方向指向蘇府。
然後，他借著夜色掩護，悄無聲息地溜回柴房，如同一隻歸巢的夜梟。
柴房裡黑暗而寂靜，彌漫著乾草、灰塵和陳年木頭的氣味。
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蘇九在門後的陰影裡蜷縮起來，背靠著冰涼的土牆，手裡緊緊攥著一截備用的、更短的麻繩，繩頭繞在手腕上。
他閉上眼睛，耳朵卻豎得高高的，捕捉著外界的一切細微聲響。
時間一點點流逝。
院牆外偶爾有野貓跑過，瓦片輕響；遠處隱約傳來醉漢的囈語。
柴房裡，隻有他自己逐漸放緩的呼吸聲，以及阿福在隔壁那雷打不動的鼾聲作為背景。
約莫二更時分。
“嗒。”
一聲極輕、幾乎與夜風融為一體的聲音，落在院牆另一側。
蘇九的呼吸瞬間停滯，眼睛在黑暗中睜開。
來了。
緊接著是布料摩擦牆麵的“沙沙”聲，輕得像蛇蛻皮。
然後，是腳掌落地的聲音，穩穩當當，幾乎沒帶起塵土。
腳步聲朝著柴房的方向而來，不疾不徐，帶著一種貓科動物般的謹慎與優雅。
在柴房門口停了下來。
蘇九能感覺到，門外有一道冰冷的審視目光，似乎穿透了薄薄的門板，落在屋內的黑暗上。
片刻死寂。
“吱呀——”
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