和隨行書童都要算上，趙叔跟寅之的也不能落下。”
方明遠看著麵前那碗尚且冒著熱氣的臘八粥，忍不住笑道：“顧閣老連咱們來了幾個人都知道？”
顧長安掃了一眼桌上食盒的數量。
不隻是他們七人，就連各自帶來的書童、趙橫、歐陽寅之以及留在院中的下人，全都有一份。
“他大概比我知道得還清楚。”
小翠聞言笑了一下，又從身後取出一件新做的冬衣。
“這是府裡給少爺準備的，夫人說京城比江西冷，讓你不要隻顧著讀書，連衣裳都不知道添。”
顧長安接過衣裳，隨口問道：“府裡都準備好過年了嗎？”
“已經開始采買了，前院昨日也換了新燈籠。”
吃過臘八粥，眾人歇了不到半個時辰，便又回到了各自的書案前。
小翠臨走時回頭看了一眼，隻見方才還說笑不斷的幾個人已經重新鋪開紙張，前廳裡隻剩下毛筆落在紙上的沙沙聲。
臘八之後，京中的年味一日比一日濃。
街邊的鋪子掛起紅燈籠，各大會館也開始準備祭祖與年宴。
許多遠道而來的舉子暫時放下書本，相約遊覽京城，永寧巷裡的策題卻沒有因此停過一次。
沈雲舟這些日子也沒有閒著。
在趙承彥和周子謙幫助下，他已經看了幾處合適的鋪麵，隻等年後再做決定。
小年過後，距離除夕便隻剩下幾日。
永寧巷中的練習也從三日一道策題，暫時改成了各自查漏補缺。
顧長安將自己近一個月寫過的文章重新讀了一遍，把其中被周崇禮與沈文修指出的問題逐一整理出來。
最初幾篇文章仍能看出明顯的急切，到了後麵，行文已經收斂許多。
辦法依舊務實，卻不再恨不得將每一處細節都寫得清清楚楚。
時樾刪去了過多的斥責，文章卻沒有失去原來的鋒芒。
陳紹安對朝政題目越來越熟悉，方明遠的文章少了幾分隻憑見聞下判斷的隨意，吳夔也終於學會在提前交卷以前，再把自己的文章從頭到尾檢查一遍。
至於周崇禮和沈文修，兩人的文章原本便十分紮實，這一個月更多是在嘗試不同題目，免得會試時遇到陌生方向亂了章法。
除夕前一日，眾人按照約定，各自寫完了年前最後一道策題。
歐陽寅之將文章收起來時，吳夔長長鬆了口氣。
“終於能歇一天了。”
周崇禮說道：“隻是歇到明日。”
吳夔臉上的笑容頓時淡了幾分。
“都已經過年了，就不能多歇幾日？”
“會試不會因為你想過年，便往後再推半個月。”
“那至少等初三以後。”
沈文修抬頭看向他：“初二。”
吳夔還想討價還價，時樾已經抱著自己的文章起身離開。
“你們慢慢商量，初二辰時，我會來前廳。”
吳夔看著他的背影，最後隻能認命地歎了口氣。
除夕這日，永寧巷難得沒有傳出讀書聲。
一早，下人便開始在院中掃塵換水，門口貼上新寫的春聯，前廳的窗紙也換了一遍。
幾名書童在後院掛燈籠，沈雲舟則讓人從外麵送來幾壇好酒，說是給眾人提前賀歲。
幾人都遠離家鄉，今年無法回江西過年，顧長安便讓廚房提前準備了一桌年飯。
未到午時，各家送來的年貨也陸續到了。
方家送來了幾隻裝滿南昌特產的箱籠，周崇禮與沈文修也都收到了家書。
吳夔拆開包裹，發現家裡給他裝了兩條醃魚，當即嫌棄京城廚房未必知道如何料理，最後還是親自抱去了後廚。
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陳紹安收到了一隻用舊布包裹的包袱。
他將包袱帶回房中，許久沒有出來。
等到年飯快要擺好時，顧長安從門前經過，看見他坐在書案旁，手裡拿著一封已經讀過數遍的家書。
桌上還放著兩張裁得並不整齊的紅紙，上麵分別寫著幾個歪歪扭扭的大字。
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