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外公去世後,外婆朵拉從費城來這裡和我們同住一周。我對外公外婆的了解不多,特別是外婆。彎腰弓背的外婆有一張遍布皺紋的、像葡萄乾的臉。當媽媽要我親吻她時,我縮在一邊,心裡還有些怕她。她從早到晚圍著一條褪了色的舊圍巾,穿著一套不合身的舊衣服,像一個影子似的在家裡走來走去。很難相信,我那活潑的、充滿吸引力的媽媽會是她的女兒。“媽媽和爸爸上班的時候,你要在家好好照顧外婆,和外婆玩,逗外婆開心。”這是媽媽的命令。時值暑假,想到不能和小夥伴們在一起玩,我心裡老大不愉快。但不就是一周嗎?我想我還是能熬過去的。
第一天早上,外婆把自己重重地扔進藤椅裡,百無聊賴地坐在那兒。我自信有了精神準備,我們家每個人都喜歡玩撲克,我說:“咱們來玩撲克牌吧!”她聳了聳肩,把牌推開,用依地語說:“我不玩撲克。”
“外婆,我的依地語不好,您能用英語跟我說嗎?”
她輕蔑地哼了一聲,然後說道:“你應該學會。”
唉,這會是漫長的一周。
我不再和她說話,拿起了自己喜愛的喜劇連環畫,自顧自看了起來。從眼角望過去,我看見外婆在一張紙片上用希伯來語寫著什麼,她的鼻尖幾乎要碰著鉛筆頂端了,我很想知道她背著我在寫什麼。
一周就這樣過去了。在最後的那天早上,我看見外婆在媽媽的衣櫥裡翻找。媽媽站在她身後。外婆用依地語說了幾句嚴厲的話,把媽媽最好的衣服拿到了樓下。
“她說什麼?”我想知道。
“她說我的衣服太多了。”
我知道媽媽根本沒有太多的衣服。爸爸拚命乾活,隻為我們家掙得僅能果腹的麵包。我很高興,外婆終於要回去了。
在送外婆回費城的車上,我悄悄地向媽媽告外婆的狀,媽媽很快就不耐煩了。“你應該尊重外婆!”她厲聲說道。我趕緊閉了嘴。
到費城後,我宣布說,要找表兄玩,向他展示我用自己的錢買的費城職業壘球隊的帽子。
“不行,你還有事兒,你得幫外婆做生意。”
什麼生意?
這時,外婆已經拿了媽媽的衣服消失在她的房子裡。她再次出現的時候,手裡拿著一個舊布挎包。媽媽將它遞給了我:“貝特,幫外婆背著這個。”
我和外婆走了三個街區到了格拉德大街,這裡是猶太人聚居的社區。沿街都是小商店,用金色的字母裝飾著櫥窗。打扮得花裡胡哨的結實的木製推車上堆滿了各色貨物,沿著人行道一字兒排開。這裡人頭湧動,討價還價之聲不絕於耳。
一個攤主叫住了外婆:“嘿!朵拉!這些天你到哪裡去了?我說最近怎麼沒人來和我過不去了呢?”然後他向街對麵的攤主叫道:“嘿!莫易西!3分錢的朵拉又回來了!你得好好看住你的錢包。”
我把自己的壘球帽拉得低低的,希望沒人能猜出朵拉就是我的外婆。她正忙著在一個賣舊衣服的推車上翻找著。她拽出了一件成色還挺新的、比她自己的身材大得多的舊衣服。
“多少錢?”她用依地語以她慣有的一本正經的口氣問道。
矮胖的攤主摸著自己的胡須,知道自己得準備迎戰了。“你想要的話,朵拉,我隻賣25分。”外婆瞪了他一眼,伸出了3個指頭:“3分錢。”
“哎,朵拉,我要失去我的房子了,我的孩子得挨餓了。但是我還是給你優惠價吧。”
他伸出了八個指頭。
外婆麵無表情地盯視著他。攤主舉起了雙手,投降了。“再拿上這個吧。”他生硬地說,舉著一件女士連衣裙,“也許這可以使你少到我這裡來幾次。”
外婆以勝利者的姿態抽出錢包,拿出3分錢,數了數遞到攤主的手上。她示意我打開舊布挎包,把她新買的衣服塞到媽媽的衣服上麵,隨即頭也不回地向莫易西的鞋攤走去。5秒鐘後,她舉著一雙結實的女鞋,伸出了3個指頭。
莫易西臉上不耐煩的神情變成了憤怒:“這是我最好的一雙鞋,最低要價得50分!”
“胡說!”外婆尖聲叫道,她的3個指頭在莫易西麵前晃動。我幾乎想躲起來,但是莫易西突然大笑起來。
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