車開得極快。車廂內沒人說話。徐芷柔的手被宋止戈攥著，力道很大，硌得骨頭生疼，但她沒抽出來。疼痛讓她保持清醒。
“除了底稿和備用料，還丟了什麼？”沈子墨頭也沒回。
“沒細點。”宋止戈聲音發沉，“門鎖沒撬動痕跡，用萬能鑰匙或內部備用鑰匙開的。房間翻得徹底，但表麵看不出大亂。”
“老手。”沈子墨說。
二十分鐘後，車停在招待所樓下。三人快步上樓。
302房間門虛掩。宋止戈推門，先查窗戶和衛生間，確認沒人後才讓徐芷柔進。
徐芷柔走到桌前。裝參賽大衣設計草圖和工藝說明的牛皮紙袋不見了。床頭櫃上的布包拉鏈敞開，幾塊同批次雙麵羊絨備用料全空。
證件、現金，還有那盒銀針，原封不動在抽屜裡。
“求財的賊不拿布料紙片。”宋止戈查完衣櫃。
“他們不是賊。”沈子墨目光掃過房間，“是來確認你身份的。”
徐芷柔轉頭看他。“什麼意思？”
“大衣袖口被我改了，用了十字底固定法。上午答辯，你當眾點出。”沈子墨關門，壓低聲音，“那個男人肯定在關注展評。十字底一出，他就會懷疑沈家有人活著。但他不確定是你。偷底稿和備用料，為斷你後路。”
“斷後路？”
“第三輪是公開展示和現場改版。”宋止戈開口，“組委會要求前三名選手，根據隨機主題，二次改版作品。沒底稿和同批次備用料，你很難短時間完成結構重組。”
徐芷柔明白了。
“做不到，你就會被淘汰。”沈子墨看著她，“想贏，就必須用超出常規的手法。比如，沈家的其他針法。”
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他們在逼她亮底牌。
“那個男人到底是誰？”宋止戈盯著沈子墨，“找了三十年，這東西價值遠超普通技藝。他叫什麼？”
沈子墨沉默幾秒。“陳兆林。八十年代初是省輕紡局乾事。後來下海，現在是南方最大紡織品進出口商之一。這次展評，他是三大讚助商之一。”
徐芷柔呼吸一滯。讚助商。這意味著對方在組委會有極大話語權。
“他見過我嗎？”
“三十年前追捕你母親時，你才三個月大。”沈子墨說，“他認不出你的臉。但他認得出沈家手藝。”
房間死寂。暖氣管發出剝啄聲。
“退賽。”宋止戈突然說。
徐芷柔猛地看他。
“這不是比賽了。”宋止戈語氣沒起伏，眼神冷得嚇人，“對方在暗。他能進房間偷東西，就能做更過分的事。我不能拿你冒險。”
“我同意。”沈子墨接話，“你馬上買票回縣城。這裡我處理。隻要退賽，他不會把注意力放你身上。”
兩個男人達成一致。用各自方式保護她。
徐芷柔看他們。走到床邊坐下，雙手放膝蓋上。
“底稿沒了。”她開口。
宋止戈皺眉。“芷柔”
“備用料也沒了。”她抬頭看宋止戈，“記得我做那件大衣用多久嗎？”
“一個月。”
“錯。兩個月零七天。六十七個日夜。”徐芷柔站起，手指敲空桌麵，“每一根線的走向，每一個省道的位置，都在我腦子裡。底稿對別人是命，對我，是廢紙。”
她轉向沈子墨。“沈局長。你說，陳兆林想逼我用沈家針法。”
“是。”
“冊子上的十二種絕密針法，你會幾種？”
沈子墨愣住。“九種。剩下三種，曆代當家人才有資格學。你母親帶走了唯一拓本。”
“如果我用了那九種以外的針法，他會怎樣？”
沈子墨瞳孔收縮。“他會瘋。如果用了，他一定親自找你。”
“好。”徐芷柔看宋止戈，“我不退賽。”
“芷柔！”宋止戈按住她肩膀，“不是賭氣的時候！”
“我沒賭氣。”徐芷柔看著丈夫，“止戈，我當了三十年孤兒。以為被拋棄。現在知道，母親為救我才死。”
她眼眶沒紅，聲音極穩。
“如果現在逃，怎麼對得起她那條命？”
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