【第214章 藍海大學】
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小石頭今年十二,滄州城裡最年輕的乞丐,住在城隍廟後頭的破土地廟裡。
廟塌了半邊,供桌上供的不是土地爺,是一堆爛稻草和三隻搶食的野耗子。
肚子裡咕嚕一聲,又一聲。
他已經兩天沒吃到正經東西了。昨天在集市上討到半塊凍硬的炊餅,還沒捂熱,就被個瘸腿的老兵搶走了,順便賞了他一腳,正踹在肋巴骨上,現在喘氣還疼。
“小石頭,醒醒。”
推他的是豆子,一個瞎了左眼的女孩,今年十一,瘦得皮包骨,頭發結成氈片。
她趴在小石頭耳邊:“前頭來了和尚,在施粥。我聞見味兒了,是熱的。”
小石頭爬起來,肋骨疼得他齜牙咧嘴。他扶著掉漆的柱子往外走,破廟門口果然支了一口大鐵鍋,架在臨時壘的石頭灶上,柴火燒得劈啪響。
一個穿灰布直裰的老僧正拿著長柄木勺,給排隊的窮人舀粥。
粥很稀,能照見人影,可畢竟是熱的。
排隊的有二十來人,大多是乞丐,還有幾個麵黃肌瘦的流民。
小石頭排在隊尾,前頭是個沒了右手的鐵匠,後頭是個抱著死嬰的婦人。
輪到小石頭時,老僧多看了他一眼,往他破碗裡舀了滿滿一勺,又從袖子裡摸出半塊乾糧,塞到他手裡。
“孩子,多大了?”老僧問。
“十二。”小石頭捧著碗。
“家裡還有人嗎?”
“沒了。”小石頭低著頭,“爹死在工地上,砸死的。娘病死的。姑姑收養我,去年也死了,肚子裡長硬塊。”
老僧沉默了一會兒,歎了口氣。
“孩子,想不想吃飽飯?想不想有暖和的屋子住?想不想……不再受人欺負?”
小石頭愣愣地點頭。他身後的豆子也湊過來,瞎眼裡泛著水光。
“去京城吧。”老僧的聲音壓得很低,像在說一個天大的秘密。
“京城有個趙大人,姓趙名禮,是當世的活佛轉世。他修橋鋪路,開粥廠,建工坊,專門收留你們這樣的孩子。”
“隻要你到了京城,報上苦濟堂的名字,就能吃飽飯,還能學手藝,將來當大工,掙大錢。”
“趙……大人?”小石頭咬著那半塊乾糧,含糊不清地問,“他真有那麼好?”
“比你想的還要好。”老僧的聲音忽然抬高了幾分,讓周圍幾個乞丐都能聽見。
旁邊一個缺了門牙的少年湊過來,凍得直哆嗦:“真的假的?我叔前年去過京城,說那邊也餓死人,凍死人。”
“那是前年。”老僧搖搖頭,目光掃過眾人,“如今不一樣了。趙大人說了,天下窮人是一家,他見不得有人挨餓。你們去了,就說是苦濟堂介紹來的,趙大人親自在西門等著你們。”
小石頭低頭看著碗裡的稀粥,又抬頭看看老僧那雙眼睛。
他忽然覺得,好像那個趙大人,真的就在京城西門,正掀開簾子往外看,等著他們。
“我去。”小石頭說。
“我也去。”豆子拉住他的袖子。
“算我一個。”缺門牙的少年說,“反正留下也是凍死,不如去京城碰碰運氣。”
……
三天後,滄州城隍廟後頭的破廟裡,走出了七個孩子,最大的十五,最小的八歲。
他們裹著破麻片,踩著露趾頭的草鞋,沿著官道往南走。
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腳底板磨出了血泡,血泡破了,和泥凍在一起,每走一步都鑽心地疼。
可他們不敢停,因為每走一段,就能看見路邊驛站掛著的旗子,黑底紅字,寫著不夜城三個字,旗子下麵果然有熱粥,有破棉襖,還有人說:“往前走,趙大人在京城等你們。”
小石頭越走,心裡就越踏實。
“趙大人真厲害。”豆子瞎著一隻眼,卻笑得露出了虎牙,“連路都能修得這麼好,人肯定更好。”
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