她不是傻子，之前跟何文禮混在一起的時候，她就知道了這個紈絝子弟，就是個慫包，沒有膽量。
何文禮連跟他娘說話都哆嗦，怎麼可能有膽子為了一個寡婦跟他娘翻臉。
直到後來何家的大少爺，何文仁找上了門來，說願意幫她“爭”個名分，但前提條件是要幫他辦一件事。
她當時問了他是什麼事。他卻隻說，“趙氏身子弱，你給她添點東西，讓她再弱一點。
等到趙婉寧安靜了下來，何文禮就能讓她進來，這樣對大家都好。”
她記得他說話的時候，臉上帶著笑。可那笑可跟何文禮不一樣，何文禮笑的時候露牙，（簡稱天真無邪）。
但何文仁他笑的時候就不露，嘴角就微微一彎，讓人猜不出這人在想什麼。
她自己也不知道為什麼把那包東西收下了。
現在回想起來，她當初收下的不是一包藥，是一包把自己後半輩子都押上去的籌碼。
她賭了，但輸了。
崔玉珍苦笑一聲，“嗬嗬……安靜下來……原來是這個意思嗎？”
“算了……”她隨即搖了搖頭沒再繼續想，繼續坐著手上的事。
不一會她把算盤推到一邊，站起了來。轉頭看向鋪子裡頭，貨架上一排排胭脂盒子整整齊齊地寫著，桃紅，石榴紅，海棠紅。
這上麵的每一盒都是她由自己親手做的。
她看著長長的一排，最終挑了一盒茉莉香膏，打開蓋子聞了聞。味道很正宗，香的比例也剛剛好。
這盒香膏她原本想留著自己用的。等進了何家的門，就不用再做胭脂了，留一盒當個念想。
她把香膏揣進了懷裡，又從櫃台底下翻出了一塊帕子。
帕子上繡著蘭花，是趙婉寧的東西。
那天晚上趙婉寧來找她，站在胭脂鋪門口。
“崔玉珍。”趙婉寧看著她，開口說著，“我知道你跟我男人有事。
我今天不是來罵你的，我今天是來告訴你一句話。何家的男人，沒有一個靠得住。”
她當時怎麼說的來著？她好像笑了笑說著，“少夫人，你是大家閨秀，你有娘家，有去處，你就算和離了也活得下去。可我不一樣，我什麼都沒有，就隻有一間鋪子。”
趙婉寧盯著她看了一會兒，然後說了一句她到現在都沒想明白的話：“可你也不一樣。你現在不走，以後就走不了了。”
她沒走。因為她不信。或者說，她不敢信。
後來兩個女人爭了起來。拉扯間，趙婉寧的帕子掉在了地上。她把帕子撿了起來的時候，趙婉寧卻已經轉身走了，背影消失在巷子裡。
那塊帕子她沒還也沒扔。就一直留著，她也不知道自己為什麼要留著。
崔玉珍把帕子疊好，和香膏一起塞進包袱裡。然後她站起來，把胭脂鋪的鑰匙放在櫃台上。
小廝說天黑之後有馬車來接她。她還有兩個時辰。
她走到門口，回頭看了一眼自己的鋪子。這是東街最小的鋪麵，門板也裂了一條縫，連匾額上的崔記胭脂，這四個字都是自己描的。一描就描了三年。
她在這間鋪子裡做了三年。三年裡，熬過了地痞收保護費，熬過了差役刁難，熬過了隔壁婆子罵她克夫，熬過了所有。
結果最後一關沒熬過去。
怪誰呢？怪自己。也怪這個不給人留活路的世道。
天黑之後，一輛青布馬車停在東街口。
崔寡婦搖了搖頭沒再繼續想下去，提著包袱就上了車。
馬車晃晃悠悠地駛出了東街，穿過城門。她撩開車簾子往外看了一眼，城門樓子上掛著兩盞燈籠，風一吹，一明一滅。
她忽然想起趙婉寧那天晚上說的後半句話“你也不一樣。”
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什麼“不一樣”？一樣是被男人騙？一樣是走投無路？
【注釋:（第一層代指不一樣。
同時前麵崔說我不一樣，和後麵趙的一句你也不一樣，這倆者的“不一樣”要分開來理解。不能同時放在一種情況下理解。
第二層代指一樣。）】
她把簾子放下，沒再想這個事情，手不自覺地又摸了摸肚子。三個月了。
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