孟婆子低下頭，把懷裡那個藍布包放在膝上，用粗糙的手指一點一點地打開。從一層藍布到一層草紙，在到最裡頭的一層油紙。剝到最後，露出一串念珠。
拿起來一看，念珠是用木頭做的，被摩挲得油光發亮，紅繩串得整整齊齊，一共兩顆珠子。
那兩顆念珠都不大，拇指蓋大小，磨得極圓，孔眼對齊，一看就是成雙成對的東西。
“我閨女叫孟念珠。三年前進侯府做的丫鬟，那年她十三歲。去之前說好了，每月回家一次。前頭一個月還照常回來，第二個月也回來，就是瘦了些，我問她是不是在府裡受了委屈，她就光在那裡笑，說沒有，說侯府裡規矩多，但飯菜比家裡好，還說等攢夠了錢要給她爹請個好大夫。讓我別瞎操心。
可到第三個月，我以為，侯府那邊比較忙，人就沒有回來，第四個月，第五個月。人依舊沒回來。甚至連一封信都沒有捎回來。之後我托人去侯府捎信，可她一問，侯府那邊卻說沒有這個人。
我不信，自己跑到侯府後門，準備自己親自問問。
之後，侯府的那個魏管家出來說，念珠偷了府裡的東西，跑了。
我不信，這種荒唐的事情，我怎麼可能會相信，我親手養大的閨女，那怕餓死，她都不會去偷去搶！！
我說我閨女不是那種人，他就讓人把我架了出去，說要再胡鬨就抓我去見官。”
她說著說著，聲音沙啞了起來可那兩根手緊緊抓著手裡的念珠。
她重重地咳了一身。姝言棲連忙過去給她輕拍著背。孟婆子製止了她，“姑娘……我沒事……就是人老了，快不行了。我走了以後，念珠怎麼辦啊……”
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她哽咽著，沒在繼續說下去。會到了剛開始的那件事上。
“後來……我去縣衙告，結果曹大人連狀紙都不收。他說侯府的事他管不了，說再鬨就治我個誣告之罪。我在地上跪了兩個時辰，沒人管。後來我男人為這事氣急攻心病了，沒兩年就走了。就剩我一個婆子，我之前是給別人洗衣服的，後來老了，洗不動了就給人補衣裳，補一件掙兩文錢。
時不時，我都去侯府門口轉一轉。侯府的人見我就把我趕走……說下次再來就把我退打斷。
別人都勸我說得罪了侯府，讓我趕快走，不然到時候把命搭上了。可我不想走，我就在清水縣等著。我怕……我怕念珠哪天回來，找不到家了……”
說著，她把手裡念珠往前遞了遞，“這是念珠從小就戴著的。她進侯府之前，她把那串念珠拆了開開，分別做成了兩串相同的念珠手繩。
她臨走的時候，跟我說，這串念珠咱娘倆一人一串。她那串是兩顆珠子，我這串也是兩顆。她說戴在手上，菩薩就認得咱們娘倆，走再遠也分不開。”
姝言棲伸手接過來，把那串念珠湊到燈下。珠子不大，木料是沉木的，上頭有天然紋路，孔壁被紅繩磨得光滑。這種打孔的方式她好像在那裡見過。她看著看著，腦子裡忽然嗡地一聲。
對沒錯！這顆珠子她絕對見過。
想著，她猛地站起來，走到床邊，底下的從櫃子裡麵，拿出了一包帕子，裡頭不知道裹著什麼。帕子打開，裡頭是半截紅繩玉珠。是當時在裴漱玉妝匣裡找到的那半截斷繩，但不同的是上頭隻串著一顆念珠。
那顆珠子的大小、質地、磨圓的弧度、打孔的位置，紅繩的編法跟孟婆子手裡這串幾乎一模一樣。
她把兩樣東西並排擺在油燈底下，讓光從珠子中間穿過去。木頭的紋理對得上，孔的朝向也對得上。這是絕對是出自同一人之手，絕對不會有錯。
“阿婆，您看看這個。”她把那半截紅繩玉珠遞到孟婆子麵前。
孟婆子看到紅繩的瞬間，渾濁的眼睛在那一瞬間瞪大了，眼裡充滿了不可置信。
她顫顫巍巍地伸出手，把那串著念珠的紅繩捧在掌心裡，粗糙的拇指在珠子上摩挲著。她的嘴唇開始哆嗦，眼淚唰地一下流了下來。
“這是念珠的。這就是念珠的……，這紅繩是我教她編的，我怎麼可能不認得。還有。這上頭有個小凹坑，是她小時候拿牙嗑的，就在這個位置！”她把珠子的側麵對準燈光，那裡果然有一個極小的、被磨得幾乎看不清的凹痕，
孟婆子情緒有些激動，她死死抓住姝言棲的手。如同死死地抓住最後一根樹枝。
“這是她的！你們是從哪找到的？她在哪？她還活著是不是？”
姝言棲被抓著生疼，到倒吸了一口涼氣，“嘶——”
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